打从人类进入太空时代，漂流在太空的太空垃圾就与日俱增，到 2013 年，美国航太总署（NASA）统计，地球上空漂浮着 50 万件体积大于弹珠大小的太空垃圾，而其中体积大于篮球大小的有 2 万件，飘移速度高达时速 2.8 万公里。为了清除这些太空垃圾，2012 年瑞士洛桑联邦理工学院（École Polytechnique Fédérale de Lausanne）计划发射人造卫星来“打扫”太空，不过计划发表 3 年来只闻楼梯响，如今终于有了进一步的详细计划。
太空垃圾偶尔会自己落下，体积不大的会在落下过程中燃烧殆尽，不过，人类送上太空的垃圾远比自己掉下来的多，这些太空垃圾包括各种损坏脱离或撞碎的太空载具与零组件，在太空中高速移动，对太空站、人造卫星造成威胁，而一旦打坏了卫星，又会增加新的太空垃圾。
洛桑联邦理工学院因此于 2012 年发表“清洁太空一号”（CleanSpace One）计划，打算发射特殊设计的人造卫星，在太空中打捞垃圾，研究团队包括洛桑联邦理工学院的信号处理 5 号实验室（Signal Processing 5 Laboratory）与西瑞士应用科学与艺术大学，3 年下来，终于提出进一步计划，将在 2018 年发射这个打扫卫星。
“清洁太空一号”打扫卫星的第一个工作，正是洛桑联邦理工学院先前于 2009 年发射的旧人造卫星：名为“瑞士立方”（SwissCube）的人造卫星是颗 10 公分立方的微型卫星。
达成这个任务会面临许多挑战，清洁太空一号发射进入太空轨道之后，得调整航向，对准瑞士立方的轨道，然后在时速 2.8 万公里的高速下拦截对方，最初的设计是用钩爪抓取目标，但是瑞士立方只有 10 立方公分，小到很难抓取，而且立方体反光的亮面与背光的暗面亮度差异极大，可能会干扰清洁太空一号的视觉辨识系统，也会妨碍系统对双方距离与相对速度的判断，而只要计算有一点点小错误，清洁太空一号可能会撞飞瑞士立方，不晓得会飞到太空何处。
因此，新的设计放弃钩爪，改用捕捉网，以提高捕获率，一旦成功捕捉到瑞士立方，清洁太空一号会带着它往下“跳楼自杀”，朝地球的方向落下，瑞士立方将与清洁太空一号一起落入大气层，在高速坠落中于摄氏 1 千度的高温中燃烧净尽。虽然清洁太空一号与瑞士立方“为了科学牺牲”有点可怜，不过若计划成功，未来满天飞的太空垃圾就有望逐渐清除了。
（Source：YouTube）
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