副总统陈建仁日前在亚洲工业 4.0 暨智慧制造系列展开幕式中提到，机器人与智慧自动化已是大势所趋，看好台厂透过智慧制造翻转产业形象。智慧制造喊了这么多年，台厂导入智慧自动化设备的意愿一直不甚强烈，不过，今年展中特别感受到与以往不同的氛围，而在机器人大厂 ABB 眼中，台厂对于导入机器人朝智动化升级的态度，在今年也有了明显转变。
“机器人并不是取代人力，而是弥补不足的人力，”ABB 台湾工业机器人负责人蔡景淳一语点出目前产业所面临的一大问题，现在许多工厂产线都面临找不到人的窘境，像是跟金属加工相关如铸造、锻造、焊接等都有缺工问题，尤其作业环境高温难耐，还有像是切割金属会喷火花、抛光研磨产生粉尘等问题都可能造成职业伤害，如今大多只剩下老师傅在做，年轻一辈的意愿不高，较倾向从事附加价值高而非重复性高的工作。
不只台湾产业面临缺工问题，中国也是，员工流动率高得惊人。今年在台北国际自动化工业大展中，有多家厂商都不约而同反应同样问题，而全球老龄少子化、中国一胎化政策等，也都是劳动力下降的原因。蔡景淳以客户为例说明，某苏州厂一年员工流动率（turn over rate）是 300 ％，等于产线一年要换三次人，也有客户遇到产线人员一天更换三分之一的例子。“企业因为这样所以开始想做自动化，加上现在很多机器手臂都强调简易化与弹性生产，以后整个系统可能只要几个人来控管就好，”他说。
▲ ABB 与多家合作合作打造自动化工作站
许多企业除了急需解决缺工问题，还面临产能拉升的压力。蔡景淳提到，就像现在台湾有特斯拉（Tesla）的一级（Tier 1）供应商对工业机器人的需求很高，毕竟产能能否拉升会相对影响商机，为了兼顾产能与品质，在自动化程度上也就有一定压力。举例来说，原本人员数 300 人的产线，产能若要翻倍就得多请 300 人，但人员难找而且需要时间学习，采用自动化设备则能加速拉升产能。蔡景淳认为，企业在计算成本时若将人员流动率和品质稳定性也纳入，或许对采用自动化设备的意愿会更高。
不过对台厂来说，实现机器人与智慧自动化升级不仅有成本考量，也有技术难度，但完全找不到人也得想办法解决，因而陷入两难。不少厂商看见这样的需求，纷纷推出模组化产品或整线方案，更容易与产业业者既有设施整合，帮助解决自动化设备导入问题。ABB 这次也跟多家厂商携手合作，以工业机器人为核心整合技术打造自动化工作站，能应付少量多样与弹性生产的产线需求，让业者导入后可以长期持续使用，不受产品改变或动线更动影响。
▲ 自动化设备能因应少量多样与弹性生产需求
“现在就是要打群架找伙伴一起合作，”蔡景淳认为目前制造业智动化升级发展情况，要达到工业 4.0 还有一段距离，“每个行业的 know-how 都不一样，工艺和流程也不相同，要做到工业 4.0 就比必须对产业有相当了解”。
当然，产业还是有许多精密技术很难以机器人取代，仍需靠人工执行，因此接下来协作型机器人会是相当重要的发展趋势，而工业型人机协作则是另一发展方向，至于如何安全又有效率地让人员在产线上与机器协作，就是自动化发展的重要课题。蔡景淳表示，目前积极发展自动化的产业仍以电子业为主，今年看到传统制造业如食品业、鞋业等也渐渐有了转变，看好明年发展会更加乐观。
（图片来源：《科技新报》摄）
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