新冠肺炎肆虐全球一年多，国外一些科学家发现部分新冠病毒感染及死亡率低的国家，恰巧是卡介苗接种较普及的国家，相反地，一些未强制施打卡介苗的国家人民感染率和死亡率则较高。这款古老疫苗是否具预防新冠肺炎的效用？
问世百年的疫苗，卡介苗
卡介苗（Bacillus Calmette-Guérin vaccine，BCG）是问世百年的疫苗，早在 1921 年就首次用于人体预防结核病（Tuberculosis，TB）。结核病高度流行地区，新生儿接种卡介苗能有效（75%~86%）预防婴幼儿感染结核杆菌（Mycobacterium tuberculosis）及结核性脑膜炎等严重并发症，台湾结核病盛行率较高，所以台湾的新生儿也都需接种卡介苗。
卡介苗增强对抗多种病毒之能力
过去科学家已经知道，卡介苗除了能预防结核菌感染，也能使多种病菌所引起的呼吸道感染降低许多。20 世纪初欧洲大规模推行新生儿施打卡介苗后，新生儿死亡率降低许多，这并非单纯预防结核病所致，研究发现体重过轻的新生儿死亡率也下降，推测可能是因为卡介苗活化幼儿免疫系统对抗其他入侵病菌的能力。
此外日本以老年人为主的临床试验，注射卡介苗降低发生肺炎的风险，显卡介苗对预防老年人肺炎的功效。进一步研究结果显示，卡介苗的确能降低 A 型流感、呼吸道合胞病（respiratory syncytial virus，RSV）、第二型单纯疱疹病毒（herpes simplex virus type 2，HSV 2）的病毒量，目前科学家认为卡介苗提升 T 细胞的免疫能力，能保护呼吸道免于多种病菌感染。
卡介苗能预防新冠肺炎？WHO 仍持保留态度
由于卡介苗能提供人体保护力对抗多种病毒感染，因此新冠肺炎在全球扩散之际，有许多科学家投入研究，想了解卡介苗是否也能提供对抗新冠病毒的防护。
这些研究搜集的资料横跨全球两百多个国家，并且先后刊登十数篇学术论文，结论虽然各不相同，却都指向同方向：施打卡介苗与较低的新冠肺炎死亡率有相关性、能降低重症发生、能减少感染新冠病毒的概率、能预防病毒扩散。
虽然这些结果皆属观察性质研究，但尚不能排除是由其他导致混淆的因素所致，基于科学证据还不足够，世界卫生组织 WHO 并不建议施打卡介苗为预防新冠肺炎的手段。
卡介苗副作用小
1970 年代起 WHO 推动卡介苗等几种疫苗的全球扩大接种计划（Expanded Programme on Immunization，EPI），每年约 1 亿人接种卡介苗，是全球接种最多且历史最悠久的疫苗，安全性经过长时间大量接种考验。最常见的不良反应是施打部位溃疡、脓疡及淋巴腺炎，大多会自然痊愈，极少数发生严重副作用如骨炎、骨髓炎，只要诊断并经过治疗都能恢复健康。
结语
由于卡介苗显出对抗新冠肺炎的潜力，世界各地有许多国家展开数十个相关临床试验。又因卡介苗的安全性可直接进入三期临床实验节省许多时间，期待这些试验能有令人振奋的结果，人类就有更多既安全又有效的疫苗协助对抗难缠的新冠病毒。
- Tuberculosis vaccine BCG: the magical effect of the old vaccine in the fight against the COVID-19 pandemic
- Non-specific effects of BCG vaccine on viral infections
- Bacille Calmette-Guérin (BCG) vaccination and COVID-19
（首图来源：Y tambe, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
