当今成长最快且最具破坏性的公司，如 Google、Amazon、Airbnb 等都有一个共同特质，就是他们不专注卖产品，而是建平台，这也是为何硅谷公司在任何产业中都比竞争对手更有优势的原因，且这个特质在数字化的时代里愈来愈重要。
杜克大学创业和商业化研究中心主任 Vivek Wadhwa 撰文指出，其实平台不是一个新概念，只是一个建立开放、广泛，但有策略性目标的东西。想想路边小店与购物中心的差异，购物中心在规模上有很多优势，且每家店都可以相互从各自的行销与促销活动获得利益，他们共享架构与成本。
购物中心老板可能想过要建立超大型商店，但这么做可能会错失从每个人收取房租，以及从租户吸引不同人群中获得商业利益的机会。苹果公司在 1980 年创造第一台麦金塔电脑时学到这点，他有自己的所有权、封闭、硬件、操作系统与应用程序，但比尔盖兹了解操作系统与活跃的生态系才是做大与赚钱的关键。
他设计 Windows 成一个开放系统，硬件与软件是由其他人提供，愈多程式在上面跑，使用者就会愈多，才会吸引更多应用程序开发商。Windows 在 90 年代几乎独霸市场，但苹果濒临破产，还好 2007 年乔布斯领悟到微软的优势，打造 iPhone 应用程序商店与 iTunes 成为一个开放平台，让其他人来供应内容。
生产者与消费者互动创造价值，开发者愈多用户就愈多，这就是网络效应，愈多生产吸引更多消费，而更多消费又带来更多生产，价值雪球就会出现。就像购物中心连结消费者与商家，报纸连结订阅户与广告主，科技改变的是降低拥有基础架构与资产的需要，且不要花什么钱就可以打造一个数位平台。
学者称传统生意叫做“管道”企业 (pipelines)，透过控制一个线形的流程创造价值，在价值链的一端输入，供应商提供材料，经过转换的流程，让产品变得有价值，苹果的装置生意就是一个传统的“管道”，但当结合了应用程序商店，连结开发者与用户，就变成平台，作为一个平台在网络效应下可快速成长。
Wadhwa 指出，从管道企业转变到平台需要三个关键，第一是从控制资源到与众人和鸣，他说，传统企业的关键资产是有形的，如矿产和房地产，但平台的价值是智慧财产与社群，网络产生的想法与数据，这是数位经济中最有价值的资产。
二是从内部最佳化到外部互动，传统企业的效率建立在最佳化劳动力与生产过程，但平台的关键是让生产者与消费者有更多互动，因此，为提高效能与效率，你必须最佳化生态系本身。第三是让生态系本身增值而不是个人，不是像传统企业一样专注单一客户的价值，而是一个循环反馈的生态系。
Netflix 创办人在 1997 年建立平台时遇到的问题是科技基础建设还没到位，所以他一开始是先做邮寄 DVD 的生意，当时就已擘画了平台的长期策略。另外像 Uber，长远目标是要做无人车，现在找司机只是一个过渡期。他们都打造了一个平台可以适应快速变化的科技、消费者行为，与法规。
Wadhwa 认为，打造平台需要远见，但不需要预测未来，只需要了解打造一个购物中心才有机会，而不是一家商店，且达到目的的手段要够灵活。
- Silicon Valley’s fastest growing companies succeed because they aren’t focused on selling
(首图来源：Flickr/Alan Levine CC BY 2.0)
