提到航空业的代表机型，许多人可能会联想起波音（Boeing）的“空中女王”波音 747，不过，若论累计出货量，那 747 可是远远不如不起眼的 737，波音 747 累积产量超过 1,500 架，但 737 自 1965 年以来，累计接到 13,298 架订单，出货将近 9,000 架，不仅让 747 完全望尘莫及，更是人类航空史上销售冠军机种。
不过，这个冠军宝座恐怕坐不稳了，因为 1988 年上市的空中客车（Airbus） A320，正快速追赶逼近。A320 至今累计接到 12,463 架订单，出货将近 7,000 架，过去十几年来，几乎每年 A320 的销售量都超过 737，在可见的未来，这个态势也将持续下去。
A320 自 2010 年发表的新机种 A320neo 相当受市场欢迎，系列机种 A319neo、A320neo、A321neo，共计已经接到 4,583 架订单，其中大多尚未出货，以这样的速度冲刺，737 的领先差距很快就会被追上。
空中客车双层 4 发动机巨型客机 A380 问世后，夺走波音过去以 747 保持三十几年的最高载客民航机宝座，现在 A320 有可能夺走 737 的累计销售冠军宝座，看来波音脸色恐怕不会太好看，不过，最初其实 737 也并不被看好，还曾一度面临夭折命运。
当初波音设计 737 时，设计与生产进度都落后，一度想将计划中止，因为当时 737 主打区域航线的规格在市面上已有许多竞争对手，当 737 终于问世时，它面临的对手，包括麦道（McDonnell Douglas ）已经推出数年的 DC-9，以及波音自己本身自 1962 年开始生产的 727，内外艰困下，737 原本看来应该是生不逢时。
航空业自由化却让 737 从生不逢时变得生逢其时，在先前，航空业处于严格的限制下，有如电业般僵固的体制，少有自由竞争，航空业自由化之后，原本管制下井水不犯河水的区域与大型航空公司扩张营运空间，彼此竞逐市场，不仅消费者受益，737 也因而大行其道，因为航空公司发现，737 将引擎置于机翼，而非如过去机种般放在机尾，不仅便于维修，在机舱内也扩大了乘坐空间，而能塞进更多乘客。
737 多出的座位数量，刚好达到商业上的甜蜜点，也就是能容纳足够多的乘客，降低平均座次成本，以增加获利，但是座位又不会太多，在非热门航班时塞不满；737 比起竞争对手航程较长、速度较快；此外，737 设计上机舱可只有正副驾驶两人，不一定需要第三名飞航工程师，在人事成本上进一步降低，这在在都成为竞争优势，因此生产 50 年来打遍天下无敌手，直到 A320 问世，才棋逢敌手。
737 因航空业自由化而崛起，尽管没有 747 那样知名耀眼，但是在销售量上却其实远远胜过 747，一如未来可能取代其销售王地位的 A320，也一样没有 A380 那么让人惊艳，但销售量同样远远胜过 A380，只能说，正确的市场区位，往往比纯粹技术上的先进，来得更加重要。
- The best-selling airplane of all time may not be No. 1 for much longer
（首图来源：Flickr/Felix Heine CC BY 2.0）
