一项日前发表于美国临床肿瘤医学会年会的研究结果，指出一种新研发出来的“电子鼻”装置，可以透过人们对着它吹一口气，便能判断此人是否有肺癌。这个装置目前已进入临床实验阶段，几年内可望正式上市。
这个装置由金的奈米级粒子制作，对气味有高敏感度，可以侦测到肺癌患者呼出来的气中的特殊化合物。研究者美国科罗拉多大学医学院肿瘤学教授 Fred Hirsch 表示，肺癌病患的代谢与健康人的代谢不同，慢性阻塞性肺疾(COPD)患者也是一样情形，而在他们呼出来的气中，可以侦测到这些不同的代谢特征。
他们利用这个装置检测了 80 名肺癌患者及 31 名 COPD 患者。结果显示，装置能分辨这两者的差别，准确率达 85%，而对于肺癌前期与后期的差异也能分辨出来，准确率达到 79%。“透过非侵入性、简单又便宜的方法早期诊断出肺癌，是一项革命性的做法”，Hirsch 说。
所谓革命性的意义有两方面。一是早期诊断早期治疗，在肺癌持续发展甚至扩散转移前就先诊断到，将可延长病患的生命，这对美国已有 16 万、台湾已有 11,059 名肺癌患者来说，是很重要的提醒。另一方面，它的简易与准确度较高，也可大幅降低预防肺癌的成本。以美国来说，政府提倡每年应做一次电脑断层扫描检查以及早发现病灶，但断层扫描存在相当程度的伪阳性（注）问题，有 25% 受试者被判定为有肺癌，然后经过更多检查后，最后又会被判定为没有。
Hirsch 表示，断层扫描也可以跟这个装置一起使用，双重确认对民众更有保障，以免因为伪阳性问题，后续还得要做侵入性的检查。目前装置已经进入临床实验阶段，一切顺利的话几年内就可以商品化。Hirsch 表示，他们还需要其他进一步的研究，未来，更新版本的装置不但能侦测肺癌，还能追踪医师的治疗成果，成为医师的辅助治疗工具。
（Photo Credit： Elisabeth Audrey via photopin cc）
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