负责推广与认证 Wi-Fi 产品的 Wi-Fi 联盟，于日前正式将 IEEE 802.11ah 标准命名为 Halow，HaLow 由 802.11ah 的 ah 变形和表示低功耗的 low 字样结合，点出将成为蓝牙低功耗的对手，运作频段则设定为 1GHz 以下，约为现行运作于 2.4GHz Wi-Fi 标准连线距离的 2 倍。
首先快速复习一下现行的 Wi-Fi 无线网络规格，802.11b/g/n 运作频段为 2.4GHz，单一天线收发带宽 40MHz 速度最高为 802.11n 的 150Mbps，802.11n 允许 4 天线同时收发，最高达 600Mbps。802.11a/n/ac 运作频段则为 5GHz，802.11ac 单一天线收发 80MHz 带宽最高为 433Mbps，8 天线同时收发则为 3466Mbps，使用 160MHz 带宽速度再翻倍。
802.11ad 则为原本的 WiGig 联盟标准，之后并入 Wi-Fi 联盟并列入 IEEE 802.11 标准之一，使用 60GHz 频段传输，最高速率约可达 6756Mbps 左右。因为使用 60GHz 极高频的关系，使得传输距离并不长，加入波束成形技术（beamforming）也仅有 10M 左右而已，且台湾目前几乎没有任何的应用产品，能见度低。
有了突破 1000Mbps 的无线网络，似乎也需要回头照顾另一端专注于传输距离、低功耗市场，802.11ah 应运而生，Wi-Fi 联盟日前将其正式命名为 HaLow，使用 1GHz 以下的无线频段传输，目标是在 1km 传输距离下还能保持 100kbps 以上的传输效能，且尽量降低功率消耗。802.11ah 主要应用于物联网（IoT、Internet of Things）与机器间的传输（M2M、Machine to Machine），与之相抗衡的技术分别有 ZigBee 与蓝牙低功耗。
▲ 802.11ah、HaLow 与现今众多 Wi-Fi 规格相比，因使用较低频率而拥有较大的传输范围。
802.11ah 或是称之为 HaLow，在实体层部分继承 802.11ac，因此也支援 256QAM 调变、波束成形、多使用者多输出多输出（MU-MIMO、Multi-User Multiple-Input and Multiple-Output）。不过因为使用的带宽较少，仅为 2、4、8、16MHz，为了长距离传输还加入 1MHz，所以传输速率自然比不上最高可使用 160MHz 带宽的 802.11ac，802.11ah 依据调变方式的不同，使用 2MHz 带宽最高约可达 7.8Mbps（800ns 保护区间）。
▲ 802.11ah 使用 2MHz 带宽的传输速率表。
与其他 Wi-Fi 无线网络相同，802.11ah 使用不需授权的频段进行传输，在 1GHz 频率以下，美国可使用 902～928MHz、日本则是 916.5～927.5MHz、台湾 1GHz 以下笔者找不到任何资讯，且 902～928MHz 我国部分频段做为移动电话，势必无法通用未来的 802.11ah 产品。
还好 802.11ah 规格才刚刚正式确立，预计产品开始大量出货时间点约落在 2018 年，还有 2～3 年的缓冲期，且 802.11ah 本身需先面临 ZigBee、蓝牙低功耗的竞争，是否能成为 IoT 或是 M2M 主流传输规格还很难说。
（本文由 T客邦 授权转载；首图来源：Flickr/EFF Photos CC BY 2.0）
