随着太阳能、风能成本下降,连过去视为昂贵的离岸风能,也快速开出具经济竞争力的价格,因而全球标案进入起飞期,但是同样在海洋发展的海洋能源,却暗自垂泪,至今尚未能有规模与成本突破,其中的潮流能源也是如此,无数新创企业破产,如今,加拿大投资公司 Inerjys 计划注资 1 亿元加币投资潮流能源,成为难得的一线曙光。
Inerjys 本身将出资 1 亿加币的 10%,其他资金将从各国-、策略性投资人、跨国企业、银行、住全基金、天使投资人,以及其他跨平台的投资机构募得,Inerjys 表示目前尚未达到 1 亿加币的目标,不过已募得相当资金,能投资潮流能源。
Inerjys 专门投资在能够减缓全球气候变迁的科技与计划项目,横跨许多领域,包括能源储存、微电网、太阳能、风能、水资源与粮食永续性等等。在潮流能源领域,Inerjys 投资永续海洋能源(Sustainable Marine Energy),于 2018 年由德国船舶和海推进及转向系统大厂 Schottel 购并。
Inerjys 的投资宣言,可说对满地破产公司的潮流能源领域投下一张信任票。潮流能源发展至今尚未有企业能顺利商业化,酿成无数破产,最近的一家是 2019 年 10 月荷兰托卡度潮流能源(Tocardo Tidal Power)宣布破产。
潮浪能源的主流想法是在潮流最强的地方,设置涡轮来汲取潮流的动能,最早期尝试的法国大厂阿尔斯通(Alstom),以及德国西门子(Siemens)设想的是在海床锚定大型涡轮系统,但是尝试大多失败,目前唯一以海底大型系统能成功运转的,仅有西麦克亚特兰提斯能源(Simec Atlantis Energy)2016 年在苏格兰完工启用的梅堡发电计划(MeyGen),采用 1.5 百万瓦发电涡轮,目前为全球最大潮流发电系统。
然而其他大型海底系统概念却大多以失败作收,法国海洋能源(Naval Energies)于 2018 年 7 月宣布旗下潮流能源子公司 OpenHydro 因累积负债 2.8 亿欧元,不得不破产清算。OpenHydro 是欧盟支持的诺曼地潮流能源计划的供应商,还是逃不过破产命运。产业界认为,潮流能源设计大型系统难以压低成本商用化,因为浸泡在海水中的机器系统需要经常维修,而每次维修就必须将机组从海中吊上海面,维护营运成本过高。
托卡度想要回避前人的失败,改发展较小型系统,研发 250 千瓦的 T2 发电涡轮,可锚定在海床,也可安装在浮式基础上,但还是免不了失败破产。托卡度的失败破产,对在高潮流区域汲取潮流能源的概念造成相当大打击。
Inerjys 投资的永续海洋能源,采用更小的机组,仅 70 千瓦,Inerjys 认为用大量小型机组,以模组化的方式安装在平台,会是最省钱,资金也最弹性的办法,将是成功的关键,另一方面,Inerjys 认为潮流能源同业大量破产是好事不是坏事,因为把大量不同设计淘汰掉,汰弱留强之后,供应商要制造的设备规格减少,会渐渐标准化,因而达到量产规模而能减低成本。
永续海洋能源就从托卡度的破产中获益,托卡度本来与米纳斯潮流(Minas Tidal)合作为加拿大新斯柯提亚省潮流能源计划的供应商,在托卡度破产后,米纳斯只好另寻合作伙伴,2019 年 9 月,米纳斯宣布与永续海洋能源合作,于 2020 年起在加拿大开发 1.26 百万瓦的发电阵列,将售电给新斯柯提亚电力公司。
Inerjys 相信,潮流能源逐渐往成本较低的模组发展,将引来更多投资者。潮流能源的潜力仍然相当受到注意,英国研发机构离岸可再生能源推动器(Offshore Renewable Energy Catapult)认为,英伦海峡的潮流能源理论值,可达 4 吉瓦,足以供电给 300 万户。该机构所推动的潮流产业活化计划(The Tidal Stream Industry Energiser Project)将注资 4,680 万欧元,于英伦海峡兴建 8 百万瓦的发电阵列。
潮流能源的推动者认为,潮流所能得到的电力潜能,可与风能和太阳能相提并论,资源极其庞大,但是,相较于太阳能与风能逐渐成熟,潮流能源几乎未被汲取,若能成功突破,成为下一个可再生能源领域,将可为人类提供更多元化、更丰沛的可再生能源来源。不过,前提是要能达到经济效益才行。
- Can Tidal Stream Energy Finally Turn the Corner?
(图片来源:Inerjys)