为了随时抵御外来威胁，我们的身体运用各项机制保护健康。科学家最近又发现身体另一种防御机制──用脂肪滴包裹抗菌蛋白质，以对抗外来病原体。
真核生物的细胞构造包含各种胞器，透过这些胞器分工合作，才能维持各项细胞功能运作。举例还说，细胞核就相当于细胞的大脑，而脂肪滴（lipid droplets，LDs）则是细胞单层磷脂质分子包裹的微小油滴，提供细胞产生能量所需的物质。
细胞的脂肪滴大多附着在负责产生能量的粒线体表面，提供粒线体所需资源，让粒线体产生能量供给细胞。过去研究指出，有些特定的病原体，像是一些细菌或病毒，会撷取这些附在粒线体上的脂肪滴，将资源夺取为自己所用。因此先前科学家普遍认为，这些脂肪滴是推动外来入侵感染的一环。但在不久前，一篇 10 月 15 日发表于知名科学期刊《Science》的研究提出不同的看法。
研究共同作者、澳洲昆士兰大学（The University of Queensland）生物科学所 Robert Parton 表示，虽然过去认为细菌只是以脂肪滴提供自身能量，但他们研究发现，这些脂肪滴其实也参与了病原体与宿主细胞的攻防战。随着这项研究发表，《Science》接着发表的评论提到，更早之前，科学家发现果蝇体内注入微生物，会让果蝇产生带有抗菌活性的脂肪滴。为了要知道这种机制在哺乳类动物身上是否也会发生，Parton 和研究团队设计实验为小鼠注射脂多糖，也就是一种细菌产生的毒素。结果发现，细菌产生的毒素进入小鼠体内后，刺激小鼠肝脏产生更多脂肪滴，原本就有的脂肪滴也比注射前更大。
脂肪滴 130 年前就发现存在各种真核细胞
毒素影响的细胞内，细胞脂肪滴内会包裹数百种抗病毒及抗菌的蛋白质。除此之外，研究团队也发现这些受到毒素影响的细胞脂肪滴脱离了粒线体，并向细菌毒素靠近。
Parton 表示，研究结果显示脂肪滴在细胞内也能扮演火药库的角色，细胞产生的毒性蛋白质会包裹在脂肪滴内，然后送向入侵的病原体。这样的新发现能帮助我们更了解细胞的自我保护机制，了解如何运用脂肪滴为武器，让我们对抗病原体感染时有更新的见解。
研究团队在另一种巨噬细胞也观察到同样现象。巨噬细胞是一种白血球，在免疫系统负责侦测和消灭受感染的细胞。研究团队发现巨噬细胞接收细菌产生的毒素后，也会有更多更大的脂肪滴聚集。因此，Parton 研究团队接着将继续研究脂肪滴如何针对细菌攻击。Parton 表示，透过了解人类身体如何自我防御，我们才能以此为基础，更进一步研发不需仰赖抗生素的新治疗方法，对抗具抗药性的细菌感染。
虽然科学家才刚发现这透过脂肪滴的细胞防御机制，但其实这些微小的脂肪滴早在 130 年前就在各种真核细胞找到。
美国田纳西州 St. Jude 儿童研究医院的免疫科主任 Douglas Green 评论指出，找到脂肪滴或其他细胞胞器的新功能，以及在细胞各项机制扮演的角色令人兴奋，这也代表我们能从脂肪滴研究找到很多先前不知道的事。
▲ 影片中蓝色是细菌位置，绿色为脂肪滴位置。
- The body fires ‘blobs of fat’ packed with toxic proteins to fight bacteria
（首图来源：shutterstock）
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