电动车热潮可说成也特斯拉（Tesla）、败也特斯拉，先是因特斯拉成功引起媒体追逐热潮而一时暴红，也因为特斯拉表现不如预期遭市场唱空而暂时沉寂，不过，电动车的商机并不只有特斯拉所主打的时尚轿、跑车，其实若论节能减碳与减少空污，每天固定行驶里程数更高，煞停又重新起步更频繁，而且重量与油耗都远大于轿车的垃圾车，更是利基市场。
电动车固然需要充电，而电力也可能来自于火力发电，但是火力发电厂的能源效率可达 60%，汽油引擎内燃机却只有 30%，这是电动车节能的理论基础之一；此外，电动车可应用刹车回电，甚至如轮胎大厂固特异正研发“烧胎回电”，在刹车时可将车体的动能部分回收为电能，内燃机引擎车刹车时所有动能都化为摩擦热丧失，这是电动车较内燃机引擎车节能的理论基础之二，因此，车体越重，煞停时消耗的动能越大、行驶时刹车次数越多，电动车较内燃机节省能源的幅度就更高。
以此观之，沉重的垃圾车，每到定点就要停车，等装完垃圾再重新启动，显然比开在高速公路的轻量跑车来得更有节能空间。
于是，原本也是特斯拉共同创办人之一的伊恩莱特（Ian Wright），选择锁定垃圾车，成立新创事业“莱特速度”（Wrightspeed），伊恩莱特表示，一般标准垃圾车每天都要煞停、再启动 1,000 次，导致每 3 个月就会磨光刹车皮，每年烧掉 1.4 万加仑汽油。这是很有节能潜力的目标。
莱特速度改装现有垃圾车，将原本内燃机动力总成改装为电动动力总成，并且加装刹车回电系统，除了可回收电力以外，也能减轻刹车皮的负担，不再每三个月就磨光刹车皮，而为了延长行驶距离，动力总成上还加装了一组汽油发电机，作为备用能源，这与油电混合动力车不同，汽油发电机并不是直接驱动车辆，而是供电给电池，透过电动动力总成来驱动车辆，维持全电动的动力总成架构。
省成本又解决空污问题
有了汽油发电机，只要有加油站，就不担心会停摆，也因此，莱特速度的电池容量也不大，标准垃圾车电池容量仅 78 度电，而中型垃圾车电池容量更只有 26 度电，相较之下，特斯拉 Model S 最大拥有 85 度电容量的电池。
但莱特速度在刹车回电上的能力则远大于特斯拉轿车，刹车回电的发电容量最高达 730 千瓦，以提供强大的刹车力来煞停沉重的垃圾车，并将尽可能多的动能回收为电能。
而刹车回电不仅回收电池电量，减少刹车皮损耗，也减少了刹车时对车轴与整个车身造成的损耗，伊恩莱特表示，一般垃圾车行驶 20 万英里就要报废，大概只能开上 5 年，并且需要大量维修工作，转换为莱特速度电动系统以后，可大为延长使用期限，每年除了减少 3.5 万美元的燃料费用以外，还能再减少 2 万美元的维修费用，这让莱特速度的客户可在 4 年内回本。
除了省钱以外，改装为电动车也解决了老旧垃圾车的空污问题，以加州为例，新的空污标准让老旧垃圾车濒临淘汰，使用老旧垃圾车的单位面临必须重买新车以符合空污排放标准的难题，但如果以莱特速度的技术改装为电动车，就解决了空污问题，其成本也比重买新车来得低。
而这不仅是空气污染问题，垃圾车穿越社区时，引擎声往往扰人清梦，伊恩莱特认为，改为电动车之后，安静将是一大竞争力。由于美国有 11 万辆垃圾车，除了垃圾车以外，送货用车如快递业者的送货厢型车等也是可能的客户，莱特速度的改装生意大有可为。
伊恩莱特更自信满满地表示，虽然特斯拉做得很好，但在保护环境方面，莱特速度能减少的碳排放、空气污染与噪音一定能超过特斯拉。莱特速度到 2015 年 3 月，募资总额达 3,200 万美元，目前正在进行最新一轮募资，预期要雇用至 300 名员工，提升最大年产能至 5,000 辆规模。
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（首图来源：Flickr/Antti T. Nissinen CC BY 2.0）
