虽然比特币是 2017 年科技界最受瞩目的虚拟货币，但有些最早期也最死忠的粉丝却已经悄悄离它而去了。不是因为比特币红了之后就变了样子，而是这群人有了新欢。过去比特币是犯罪集团和从事不法活动的人最广为接受的通货，如今他们转向其他虚拟货币，其中又以门罗币（monero）最受欢迎。
执法单位盯得紧，比特币不再难追踪
当执法单位开始学会用软件监控比特币的时候，像门罗币这种具良好的隐私保护功能，能让使用者避免追踪的虚拟货币就快速成长。欧洲刑警组织在 3 个月的一份报告中提出警告，指出其他像是门罗币、以太币（ethereum）和 Zcash 等加密货币正在犯罪圈流行起来，网络勒索也开始要求被害人支付这些虚拟货币。网络安全公司 Comae Technologies 的创办人 Matt Suiche 表示，对勒索软件而言，门罗币如果不是最受欢迎的货币，至少也是最受欢迎的货币之一。
根据 coinmarketcap.com 的统计，门罗币在 2017 年的最后两个月涨了整整 3 倍达到 349 美元，涨幅更胜比特币。执法单位盯上了比特币之后，更让罪犯对门罗币趋之若鹜。Chainalysis 这些虚拟货币分析公司的技术变得越来越好，能协助警方追踪可能和犯罪或洗钱有关的比特币交易。由于比特币区块链会把发送和接收的位址、交易的时间和金额都详细记录，透过这些纪录和犯罪纪录进行比对，再仔细确认比特币的分类帐，其实不难找出钱的动向。现在执法机构已开发出这方面的技术和数据库，用来追踪犯罪行为的金流，进而逮捕罪犯。
门罗币隐私程度更高，成非法金流新管道
但 2014 年发行的门罗币就不一样了，门罗币会在区块链上加密收件人的位址，并创造一个假的寄件人位址加以混淆。帮助交易所和公司避免洗钱问题的 Coinfirm 首席执行官 Pawel Kuskowski 表示，这种技术太过强大，以致于几乎所有兑换成门罗币或是门罗币兑换出来的其他资产，都被标记为具高违法风险。相较之下，比特币被标示为具高违法风险的比例只有 10%。“高违法风险代表匿名的资金，你怎么有办法证明这些资金的来源不是非法的？”Kuskowski 这么说。
重视隐私功能的货币非常多，门罗币只是其中之一，其他货币则提供不同的功能。门罗币主要的竞争对手是 Zcash，一种隐私保护更好的加密货币。Zcash 并不会创造假位址来隐藏寄信者，但会将真的位址加密，让真实位址更难找出来。普林斯顿大学的研究人员最近在开发一款工具，可一定程度上分析 Zcash，不过他们还无法破解门罗币。Zcash 虽然具有高度安全性，可是这项安全性功能却无法使用在一次性手机上。一次性手机是不法之徒保持匿名的好方法，这让他们被迫在一次性手机和 Zcash 间取舍。
门罗币的主要开发者 Riccardo Spagni 表示，开发者只是创造一种保护隐私的货币，而且多数人都会合法使用，这些人只是不想让别人知道他们在买咖啡或是汽车。“我们当然不会提倡门罗币给罪犯使用，但这种去中心化的货币也没办法防止特定的人使用。我觉得使用门罗币比起比特币对罪犯有更大的好处，所以他们才会用。”Spagni 说。
Digital Asset Research 的资深分析师 Lucas Nuzzi 则指出，罪犯可能只不过是门罗币用户的一小部分。Nuzzi 认为就像任何破坏性的技术，刚开始许多使用状况都和非法活动有关。但随着人们对隐私和监视的重视，这些货币就不会只是非法市场的通货。或许就如同当年的比特币，那些走在暗夜里的日子只不过是过程罢了。
- The Criminal Underworld Is Dropping Bitcoin for Another Currency
（首图来源：MONERO）
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