人类实现飞上火星的计划，已经越来越接近实现了，但第一批搭乘上太空船的生物，不是只有人类，猜猜看还有哪位幸运儿？那就是数以万计的微生物。
了解这些微生物如何适应并在太空舱分布生长，对于这些即将长途航行至火星的太空人来说相当重要。
一项 10 月 4 日刚发表于 journal Microbiome 期刊的新研究，提供了许多关于细菌如何在这样的环境运作的重要资讯。
6 位男性太空人在位于莫斯科的模拟太空舱环境居住长达 520 天，这项研究揭露了数种在太空人身上的微生物，以及这些微生物如何适应并遍布至整个密闭的太空舱。
“这些微生物除了有可能成为人类健康潜在的风险，有些还有可能对太空船造成不良影响，例如它们生长过程造成太空船材质的破坏。”苏格兰爱丁堡大学的共同研究学者 Petra Schwendner 说。
从地球飞行至火星需要将近 520 天的时间，来自俄国、欧洲、中国的科学家团队，联手打造了一个虚拟太空舱空间，设置于莫斯科，6 位来自各国的精英自愿进行这项模拟测试，住进一个完全密闭、与世隔绝的空间长达 520 天，进行多项研究以探索这段旅程可能会产生的挑战。对这些搭便车的微生物如细菌，在这个与人类共存的空间如何适应和发展，也成为研究的项目之一。
“目前为止，我们对于长期密闭空间内微生物的长远影响了解还不多，不足以应用我们所知像这样长途飞行至其他星球的旅程，也无法得知微生物的生态结构会如何随时间变化。”Schwendner 表示。
在 2010 年 6 月 3 日到 2011 年 11 月 5 日这段隔离的时间，这些太空人遵守严格的饮食和作息，完全隔离在这个叫做“火星-500（Mars-500）”的模拟太空飞行器里。利用滤过气体及采样，成员从太空船的空气及不同表面搜集了 360 个微生物检体。
（Source：Mars-500）
研究发现，生活于这个空间的，除了人类之外，还有每个人身上携带的菌丛。这项研究发现，人类身上最常共存的微生物包括杆菌及葡萄球菌，是最主要遍布整个密闭空间的微生物，这表示几位太空人就是主要散布这些微生物至整个活动空间的来源。举例来说，葡萄球菌是一种常见于鼻腔、呼吸道及皮肤的细菌，其中某些种类的葡萄球菌是造成皮肤感染的常见原因，这些细菌都有可能透过脱落皮屑散布到太空人的活动空间。
此外，成员还侦测出不同区域有不同细菌组成，交谊空间、睡眠空间、健身房及浴室，举例来说，浴室有最高数量及最多样性的细菌组成；细菌数量最少的空间就是医疗室（执行医疗及心理测试的地方，此区对于清洁消毒有一定要求）。
研究员还发现清洁剂对细菌的作用，“虽然我们的研究发现，某些区域的微生物特别活跃，也就是说这些地方的细菌比其他区域要高出许多，但令人欣慰的是细菌总数仍在可接受的范围。”Schwendner 说，“因为执行适当的清洁措施，太空舱空间的微生物族群能维持良好的控制，而不会危害到组员。”
一个高度多样性的细菌组成咸认为比较健康，然而研究显示随着时间增加，细菌多样性却下降，而某些伺机性、抗压性高的病原变得越来越壮大，这样的情况可能会对太空人造成影响，长时间与这些病原共处于密闭空间，可能会导致太空人生病。
“处置的方式要尽量避免诱发高抗性、得以适应的微生物，同时也不能失去微生物菌丛的多样性。”Schwendner 表示。
- These Microbes May Hitch a Ride with Humans to Mars: Why That Matters
（首图来源：ESA）
