如果说有天我们能利用人工进行光合作用来供电，这个想法会不会让你觉得有些天马行空呢？不过，澳洲蒙纳士大学（Monash University）的科学家为这个曾为天马行空的想法赋予可能性了，他们模拟了植物进行光合作用的过程，仅利用太阳能系统，就能将水变为燃料，可用来供电汽车、房子，甚至是整个社区。
科学家利用屋顶太阳能电池打造被称为“人工叶片（artificial leaf）”的太阳能发电系统，透过电解水的模式，分离出氢气与氧气，而过程中产生的氢可作为燃料使用，成为更永续、更洁净且无碳排放的燃料来源。不过，这项技术是否成功，势必取决于转换效率如何及成本昂贵与否。
在实验过程中，科学家计算有多少太阳能最终以氢形式被保存下来，他们认为，“人工叶片”在光合作用的过程中，起码得保存 10% 的能量才符合效益，而目前所实现的转换效率已远远超过这个数值、达到逾 22%。
在人类持续努力寻找可替代石化燃料的再生能源的同时，或许模仿大自然维系生命的方式是个聪明的选择，因电解水可提供廉价、洁净且源源不绝的氢燃料来源，许多年来，科学家始终希望能找出可利用人工进行光合作用的方式，并相信这对人类的发电模式会带来相当程度的变革，因此这次蒙纳士大学打造的太阳能发电装置，等于让我们离真正的“人工叶片”发电又更近一步了。
- ‘ARTIFICIAL LEAF’ COULD POWER COMMUNITIES OF THE FUTURE
- An ‘artificial leaf’ could one day power the world with clean energy
（首图来源：Flickr/Harry (Howard) Potts CC BY 2.0）
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