经历了多年试图回收的花式失败之后，SpaceX 近年终于开始陆续成功回收第一节火箭，为了降低未来太空旅行的成本，如今他们又将目标转移至另一个零件：火箭整流罩（fairing）。
整流罩是什么呢？简单来说，整流罩是位于火箭顶部的组成部分，用来保护运载的卫星或其他有效载荷在火箭发射之际，不会受气动力及外界温度环境影响，待火箭飞出大气层时，整流罩的任务便完成，届时会脱落。
去年 SpaceX 曾成功收回整流罩前端的鼻锥部分（nose cone），但如今在全新规划的进行之下，回收并重复运用整流罩将更为可能；只是整流罩毕竟与回收的第一节火箭不同，没有推进装置能倚靠导航自行着陆的情况下，SpaceX 究竟打算如何回收？
SpaceX’s fairing grabber, Mr. Steven, a couple days ago preparing to ship out for Wednesday’s launch at Vandenberg. @Teslarati #paz #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
— Pauline Acalin (@w00ki33) 2018年2月19日
或许 Teslarati 记者 Pauline Acalin 近日在加州海岸边拍到的这个装置能提供一些眉目。
据了解，这个装置称为“Mr. Steven”，其实是一艘通航平台船（navigable platform ship），上方有 4 个手臂与延展的巨大网子，SpaceX 的目标是应该让整流罩落至地球后，在带有地理标记的降落伞协助之下来到太平洋，最终透过 Mr. Steven 的引导让整流罩平缓落地。
“Mr. Steven”正停靠在范登堡空军基地附近海岸边，准备随时出海支援下一次猎鹰 9 号任务──根据估计，最接近的任务应该会是西班牙的 PAZ 卫星及 SpaceX 为自家全球高速网络计划 Starlink 准备的测试卫星，经过几次推迟后，这项任务目前暂定将于美国时间 21 日进行。
Falcon 9 and PAZ are vertical on Space Launch Complex 4E at Vandenberg Air Force Base in California. Weather is 90% favorable for tomorrow’s launch at 6:17 a.m. PST, 14:17 UTC. pic.twitter.com/bL1VjHmIhV
— SpaceX (@SpaceX) 2018年2月20日
TechCrunch 报导指出，目前猎鹰 9 号火箭每次发射的成本估计为 6,300 万美元，光是整流罩的生产成本便接近 600 万美元，如果 SpaceX 真能让第一节火箭与整流罩回收重复使用变寻常，发射火箭的成本将会显著的降低。
- SpaceX to use a net boat called ‘Mr. Steven’ to recover next rocket fairing
- SpaceX’s claw-boat ready to recover rocket fairing with a giant net
（首图来源：SpaceX）
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