从稀薄的空气中发电听起来像科幻电影，但其实只要空气中有水分，一种能生成导电奈米线的特殊细菌确实可办到这件事。让科学家更惊奇的是，基于这种细菌的设备只要连接 17 台便能产生 10V 电压，足以为手机供电。
有一种名为地杆菌（Geobacter）的奇怪细菌，过去已被发现在缺氧环境下会生成磁铁矿（magnetite），而现在科学家进一步发现，这种细菌还能制造导电奈米线，这有什么用途？只要空气中存有水蒸气，基于该细菌的设备就能“凭空发电”，湿气很重的地区或许能大幅受益。
由马萨诸塞大学阿默斯特分校（UMass Amherst）工程师 Jun Yao、微生物学家 Derek Lovley 领导的团队，打造了一种气动发电机设备，带有由地杆菌生产的蛋白质导电奈米线，接着将厚度小于 10 微米的蛋白质奈米线薄膜覆盖在一个电极上，另一个电极则位于膜的顶部，当蛋白质奈米线薄膜吸收来自大气中的水蒸气，便能产生在两个电极之间传导的电流。
细谈其中关键的话，在于薄膜顶侧吸收水分后会形成水分梯度，不断扩散进出，液滴分解成氢离子和氧离子导致电荷在顶部累积，当薄膜顶部和底部之间的电荷不同就会导致电子流动，从而形成连续电流。
虽然团队的原型设备所产生之持续电压仅约 0.5V，电流密度约为每平方公分 17 微安培，但研究团队表示，只要连接多个设备就能产生足以为智能手机、个人电子产品等小型设备充电的电力，实验测试表明在湿度约 45% 的地方效果最好，但即使是湿度极低的地区（如撒哈拉沙漠）也能发电。
Derek Lovley 表示，虽然这种技术离成熟商业化还要很长一段路要走，但与其他再生能源如：太阳能、风能相比，细菌导电奈米线薄膜不需要阳光或风，更重要的是无需外接电源，只要有水汽，在室内都能使用。
新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
- Electric bacteria create currents out of thin—and thick—air
- New Green Technology from UMass Amherst Generates Electricity ‘Out of Thin Air’
- Scientists Built a Genius Device That Generates Electricity ‘Out of Thin Air’
（首图来源：马萨诸塞大学阿默斯特分校）
