“腰痛和肩膀酸痛，是因人类双足行走产生的病”，科普书《远离疼痛！缓解疼痛的科学》这样说。现代人腰酸背痛太常见，除了躺平解放上半身，还能怎么办？
戴上 VR 头显试试看？让 VR“劫持”大脑，玩游戏、欣赏风景、与海豚共游，不知不觉分心，不再那么难受了。这不是科幻小说场景，而是真的发明。
VR 为什么能治疗腰痛？
11 月 16 日 EaseVRx 获美国食品和药物管理局（FDA）授权，可为“处方药”销售，是缓解慢性腰痛的沉浸式虚拟实境（VR）系统，由 2005 年成立的美国 VR 医疗方案提供商 AppliedVR 推出。
慢性腰痛指持续三个月以上的腰部中度至重度疼痛，是美国最常见的慢性疼痛疾病，可能抑制日常活动能力。目前慢性腰痛的治疗方法，主要有止痛药、运动、类固醇注射、手术和经皮神经电刺激。
常治疗焦虑症、恐惧症和忧郁症的认知行为疗法（CBT）同样可减轻慢性腰痛。VOX 报导，许多慢性疼痛患者从未有明确病因诊断，所有标准治疗方法都对他们无效。最常见的可能就是不是身体问题，而是心理因素。
（Source：AppliedVR）
EaseVRx 就是基于认知行为疗法的 VR 设备，透过深度放松、注意力转移、内感受意识、换位思考、分心、沉浸式享受等方法，帮助 18 岁以上慢性腰痛患者减轻疼痛。
这套 VR 设备可家用，由 VR 头显、控制器及连到头显的“呼吸放大器”组成，可将患者呼吸传至麦克风，以练习深呼吸。EaseVRx 治疗计划由 56 个 VR 会话组成，长度 2~16 分钟。
批准前，FDA 在随机双盲临床研究评估 EaseVRx 的安全性和有效性。179 名患有慢性腰痛的参与者分到两个为期 8 周的 VR 项目，一是 EaseVRx 组，另一为对照组，未使用认知行为疗法的二维 VR 程式。
8 周治疗结束时，46% 的 EaseVRx 组报告疼痛减轻 50% 以上，对照组为 26%；66% 的 EaseVRx 组报告疼痛减轻 30% 以上，对照组为 41%。
随访时疼痛减轻 30% 的效果 EaseVRx 组可持续三个月。
▲ 疼痛干扰活动缓解度。
EaseVRx 组被要求以 10 分制，评分疼痛强度、疼痛干扰活动、疼痛干扰情绪、疼痛干扰睡眠、疼痛导致压力等各项情况。治疗结束时，疼痛强度平均降低 1.31 分。当然治疗时也有不良反应，约 20.8% 报告头显不适、9.7% 眩晕恶心。
AppliedVR 的联合创始人 Josh Sackman 表示：
每天忍受和管理慢性疼痛可能是令人疲倦且代价高昂的挑战，许多患者可能感到绝望和渴望任何缓解方法。随着我们参与并加速更深入的临床研究，希望患者知道我们致力使 VR 成为可分级的疼痛护理标准。
不是所有疼痛都能用 VR 治疗
FDA 神经和物理医学设备办公室代理主任 Christopher M. Loftus 博士表示，减轻疼痛是慢性腰痛患者的重要部分。授权 EaseVRx 提供减轻疼痛的治疗之一，可与其他慢性腰痛治疗方法一起使用，但不包括鸦片类止痛药。
没有疗法治百病，所有疼痛都可能同时有生理和心理原因，认知行为疗法也有很多争议。
作家和社会活动家 Alana Saltz 6 岁左右开始有慢性头痛、胃痛和疲劳，看医生后认为疼痛是身体和结构两方综合，认知行为疗法充其量可让她暂时平静，但所有感觉都会回来，疼痛永不停止，她甚至更愤怒：
治疗师告诉我，问题在于我的思考方式，而不是我无法控制的医疗状况或系统性不公正、财务困境、创伤和歧视等问题，这是认知行为疗法的大问题。当治疗师总是着眼于患者扭曲的思维而不是影响他们生活的更大问题时，患者会受到更大伤害。
所以，将基于认知行为疗法的 VR 设备引入护理标准，引起许多人担忧──会用做让患者停止服用药物的借口──这种情况以前出现过。
英国国家卫生与临床优化研究所（NICE）曾提出，不应给不明原因慢性疼痛的人开止痛药，建议为这些患者提供锻炼、谈话疗法和针灸。部分原因是常用的鸦片类止痛片有高度成瘾性和风险性，大剂量可导致木僵、昏迷和呼吸抑制。
一方面，这能抑制滥用高成瘾性、风险性药物的现象；但另一方面，使许多深受慢性疼痛折磨的人更难找到治疗方法。据统计，英格兰和威尔士数十万人治疗方式受此政策影响，Nick Entwistle 就是将受影响的人之一：
我对 CBT 和针灸治疗持开放态度。但如果不能透过药物缓解疼痛，我担心会因此出现很多不必要的自杀事件。
PAINS（目标改善慢性疼痛治疗的组织）成员 Myra Christopher 有类似意见，她希望有慢性疼痛的人能获得全面慢性疼痛护理，可能也可能不包括鸦片类药物、介入手术、针灸、物理治疗、生物回馈和行为健康。
除了慢性疼痛，VR 还能治疗什么？
虽然对认知行为疗法和 VR 设备存疑，但可肯定的是，医疗保健 VR 是不断发展的领域，其他数位健康公司正在使用技术解决不同医疗问题，并多次得到 FDA 批准。2020 年 6 月，FDA 批准“EndeavorRx”的 VR 游戏为处方疗法，治疗 8~12 岁儿童好动症。
▲ EndeavorRx。
这款游戏经过 7 年临床试验，有 600 多名儿童参与。每周 5 天、每天 25 分钟、持续 4 周的研究，接受治疗的孩子有三分之一玩了躲避障碍、收集目标游戏后“在至少一项客观注意力项目不再有明显注意力缺陷”。改善持续了一个月，EndeavorRx 还是产生小范围不良反应，包括沮丧、头痛、头晕和增加攻击性。
今年 10 月，数位治疗公司 Luminopia 的儿童弱视 VR 治疗法得到 FDA 批准。弱视是影响 3% 儿童的疾病，当大脑和眼睛停止正常工作时会出现弱视，导致大脑更依赖一边眼睛，并导致较弱的眼睛视力更差。
Luminopia 方法是患者透过 VR 头显看节目或电影，头显个别向眼睛显示图像，图像有叠加层，视力好的那眼看见的图像对比度较低，迫使大脑使用双眼。以每周 6 天、每天 1 小时看节目 12 周后，62% 儿童视力有很大改善。
开发 EaseVRx 的 AppliedVR 公司缓解腰痛之外，还在测试 VR 平台治疗其他疼痛的方法。AppliedVR 希望创建身临其境的 3D 虚拟世界，减轻一切痛苦──纤维肌痛症、分娩阵痛、烧伤疼痛、癌症治疗输液时的不适……开发 40 多种 VR 模组，希望未来能“开箱即用”。
总体而言，VR 尚不能成为独立疗法和标准疗法，只是替代方案，需与处方药和其他推荐疗法结合使用。其实综观这么多 VR 疗法，最直觉的是 VR 全感官塑造的神奇。
▲ 世界第一个头戴式显示器。
但虚拟实境常和逃避主义连结。我们不免会担心，当 VR 成了百试百灵的精神药物，越来越智慧营造快乐和安适，人们会愿意面对现实的残忍和肉体的疼痛，还是不屑区分现实和虚拟，拥抱轻盈又年轻的数字化身体，成为“神经漫游者”？
至少当下，AppliedVR 联合创始人 Josh Sackman 认为：
透过 VR 教导患者疼痛管理技能的目标是，当他们摘下头显时，面对可能又感到痛苦的现实生活，他们会更有心理准备。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：EaseVRx）
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