科学研究已经发现，音乐训练可以改善大脑结构和功能，还可以改善长期记忆，如果年轻时就开始学习音乐，大脑发育情况会更好。最近一项来自加拿大蒙特利尔大学 (University of Montreal) 最新研究发现，学习弹奏乐器可以帮助老年人更快做出反应并保持警觉。
据 Inc 报导，先前关于脑部扫描研究已经能够识别音乐家和非音乐家之间的大脑结构差异。最值得注意的是，音乐家大脑中连接大脑两侧的大量神经纤维胼胝体更为庞大。此外，专业键盘手大脑中涉及运动、听觉和视觉空间能力的部分范围较大。
最初，这些研究无法确定这些差异是否是由音乐训练引起，或者先天上的差异使某些人成为音乐家。后来一项进行 14 个月音乐训练的儿童研究显示，经过长期的音乐训练，大脑的确发生结构和功能性的变化。
过去研究也证明学习乐器可以增加各个大脑区域的灰质体积，也可以加强它们之间的远距离连接。其他研究显示音乐训练可以增强言语记忆、空间推理和识字技能。而且脑部扫描研究也发现，音乐家大脑变化与训练开始时的年龄有关，愈年轻开始接受音乐训练变化幅度也较大。
有趣的是，即使是短暂的音乐训练也可以带来长久好处。2013 年一项研究发现，即使是接受中等音乐训练的人也能保持对声音的敏锐度，还能够增强老化听力下降的适应能力。研究人员还认为，播放音乐可以帮助患有读写障碍的儿童改善语言处理和学习能力。
最新研究显示，学会像孩子一样演奏乐器可以保护大脑免受痴呆症的侵害。蒙特利尔大学研究人员比较 16 位音乐家和 19 位非音乐家的反应时间。他们坐在一个安静、光线充足的房间里，一只手放在电脑鼠标上，另一只手放在一个振动触觉设备上，当他们从前面的扬声器听到白噪音声音时，或当盒子振动时，或两者都发生时，就点击一下鼠标。
三种刺激中的每一种，包括音频、触觉和音频加触觉都进行 180 次，测试后发现音乐家对感官刺激的反应时间比非音乐家更快。这些音乐家学习音乐的起始年纪介于 3~10 岁之间，至少有 7 年的训练，非音乐家是语言病理学院的学生。
主要研究人员 Simon Landry 表示，他的研究兴趣在于声音与触觉的相互作用，以及音乐家的大脑如何处理感官幻觉，他认为既然音乐可以影响基本的感官处理过程，也可以用作老化防治的方式，使用音乐训练来治疗老化后反应变慢的问题。
与当今许多号称能做开发大脑的大脑游戏不同，演奏乐器是一种丰富而复杂的体验，因为它整合视觉、听觉和处决的讯息以及精细的动作，这可能导致大脑的持久变化。该研究发表在美国期刊 《Brain and Cognition》。
- The Benefits of Playing Music Help Your Brain More Than Any Other Activity
- Play an instrument? You probably react faster, too
(首图来源：Flickr / Allagash Brewing CC By 2.0)
