根据《彭博社》引用知情人士的消息指出，美国苹果公司（Apple）正在针对未来的 Mac 笔记型电脑研发新型芯片，此举在于承接更多目前由英特尔芯片进行处理的功能。而这款芯片已于 2016 年开始研发，采用 ARM 架构技术开发，能与英特尔处理器协作运行。不过，苹果和英特尔对此都拒绝评论。
报导指出，苹果新开发的芯片功能类似苹果最新款 MacBook Pro 中用于支援触控条 Touch Bar 功能的芯片。这一新型芯片在公司内部被称为 T310，其将处理电脑低功耗模式下的部分功能。过去，苹果为 Mac 开发的首款基于 ARM 架构芯片，也就是 T1，已应用到 2016 年 10 月所推出的 MacBook Pro 最新产品之中。T1 负责支援键盘上的 Touch Bar 以及相关的安全功能。
据市场研究机构 IDC 的资料，苹果 2016 年第 4 季在全球电脑出货量中只占有 7.5% 的市场占有率。不过，Mac 产品线长期以来已成为电脑设计和零组件升级的标竿。Mac 新增的功能往往能够引领技术潮流，吸引其他制造商效仿。因此，苹果希望能降低长期以来对于英特尔相关芯片的依赖，因此开始不断的自主研发相关芯片，以汰换英特尔的芯片。
事实上，自 2010 年以来，苹果已在 iPhone 和 iPad 中使用自主设计的 A 系列处理器，使得芯片事业已成为苹果最重要的长期投资项目之一。而目前苹果工程师正计划将 Mac 的低功耗模式 Power Nap 交由下一代 ARM 芯片来负责。据了解，在 Power Nap 模式下，即使显示屏幕关闭且不使用，Mac 笔电仍可接收邮件、进行软件更新以及同步日历。提供消息的人士指出，Power Nap 目前使用英特尔芯片时，虽然也只使用很少电量，但是改用 ARM 芯片后将会更加省电。
当前，应用在 Mac 电脑中的 T1 独立于其他电脑零组件之外，专门负责处理 Touch Bar 功能。未来苹果新开发的芯片则将更进一步，可连接 Mac 系统的其他部分，包括储存和无线网络零组件，目的是处理更多任务。消息人士表示，考虑到 Mac 上已存在低功耗模式，因此未来苹果可能不会强调新芯片的性能提升，就像他们之前没有重点宣传 T1 芯片。
由于苹果自主研发芯片后，能让软硬件功能整合进行更好的控制，同时也对其设备的零组件成本拥有更多控制权，对希望积极提升毛利率的苹果来说绝对是正面帮助。但是即使如此，消息人士表示，苹果近期仍没有在笔记型电脑和台式电脑中完全放弃英特尔芯片的打算。
根据市场分析师指出，虽然苹果有意以新开发的芯片来降低对英特尔芯片的依赖。但是，在短期苹果还不打算全面汰换英特尔芯片的情况下，还不至于威胁英特尔对苹果的供货。不过，长期来说，一旦新款芯片顺利量产且发挥效用，不但能让软硬件功能整合进行更好的控制，同时也对其设备的零组件成本拥有更多控制权，这对苹果在追求毛利的考量下，最终难保不会踢开英特尔独立。因此，预估若英特尔完全失去苹果 Mac 笔电的芯片生意，年度营收可能减少 20 到 30 亿美元，营业利益将减少 7.5 到 10 亿美元之谱。
（首图来源：Flickr/Andrew CC BY 2.0）
