我们和自家兄弟姊妹长得像很正常,但如果和没有血缘关系的人也长得相像,那就是巧合了,天文学也不例外。科学家最近发现了第 2 个来自太阳系外的彗星 2I / Borisov,但它却拥有与太阳系彗星极相似的外貌。
数十年来,科学家推测恒星际空间的天体可能是被原系统踢出的成员,并且这些天体偶尔会以不寻常的高离心轨道穿越一个星系平面,因而被科学家发现。
2 年前,我们首度遇到来自太阳系外的星际天体“斥侯星(Oumuamua)”,由于第一次总是会手忙脚乱,天文学家费了好一番心力才确认斥侯星身份,是一颗长相非常怪异的小行星,和太阳系内小行星通常圆滚滚的身材不同,斥侯星就像一条雪茄。
今年 8 月,业余天文学家 Gennady Borisov 用他自制的望远镜发现了第 2 个太阳系外天体,官方正式名称命名为 2I / Borisov,也称鲍里索夫彗星(Comet Borisov),初步推测可能已在银河系流浪了数百万年。
而波兰亚捷隆大学团队最近利用威廉·赫歇尔望远镜(William Herschel Telescope,WHT)、北双子望远镜分析 2I / Borisov,却惊讶发现 2I / Borisov 除了出生地不一样外,其他特征基本上都和太阳系彗星无异,没什么特别之处。
首先,2I / Borisov 也具有彗发与彗尾——彗星表面的冰被太阳加热升华而成的气体,彗核直径约 2 公里,外观大部分呈绿色,但和太阳系彗星相比稍微红一点,初始探测到的特征似乎与太阳系彗星没有太大差别,这代表其他行星系统的组成物质可能与太阳系相同。
《Science Alert》报导,综合目前 2I / Borisov 的一些研究论文,我们可以得到几个让人兴奋的结论:
- OSIRIS仪器分析表明,2I / Borisov 的光谱特征与太阳系彗星相似,表明它们具有相似的化学组成。
- 根据两项光谱分析研究,2I / Borisov 彗星也和太阳系彗星一样会释放氰化物气体(由碳和氮原子组成),并且气体中还发现双原子碳,这两者是导致彗星看上去发出绿光的成分。
- 还有一篇论文尝试计算 2I / Borisov 来自何处,发现它的起源可能是距离我们 13 光年的 60 Kruger 联星系统。
天文学家还有大约 1 年的时间可以好好观察这颗系外彗星,透过持续分析光的波长、观察其亮度随时间变化的方式等,可能会发现系外彗星的其他物质成分。新论文发表在《自然天文学》(Nature Astronomy)期刊。
- The New Interstellar Object Looks Surprisingly Familiar
- The First Peer-Reviewed Paper on Interstellar Comet 2I/Borisov Has Just Been Published
- Interstellar Comet Borisov Looks Pretty Normal, New Observations Suggest
- Interstellar comet just like ones from our solar system – astronomers
(首图来源:Daniel Bamberger, Hubble Space Telescope [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons)
延伸阅读:
- 确认太阳系出现第二位星际访客,命名“2I / Borisov”待寻找起源地
- 太阳系首位外来客人身份确认,Oumuamua 外型有如一根雪茄