关于追求青春永驻的研究就像是一部永远写不完的小说，而现在可能又要添上新的一章。抱着延迟老化和预防老化疾病的希望，科学家们将要将人类的老旧血液替换成新血。
以往研究显示，血液中有分子可以调控不同生理组织的老化速度，但大多数研究着重在年轻血液中的复原性质。然而加州大学柏克莱分校的团队却反其道而行，他们利用小鼠实验得出老旧血液中，异常蛋白质的程度对老化影响更重要的结论。
柏克莱团队的领导者艾莉娜‧康柏伊说：“这些蛋白质会从你身上的每个组织被制造出来，当它们数量较少时，其重要性更被凸显。但是随着年纪的增长，蛋白质的数量会开始参差不齐地变动，有些变多、有些变少。所以合理的做法不是给予新血就好，而是应该让这些关键分子的数量大致统一。”
这项结论登上了《自然通讯》期刊，该报导指出康柏伊的团队使用了转移血液的最新技术。在过去，科学家们会利用异体共生的手术，将衰老和年轻的动物接合在一起，并调查他们血液互换后会发生什么事。由于血液是互通的，所以这个手术可以让科学家找出年轻的血液在年老的动物中会出现什么效果，反之亦然。可是动物分享的不仅仅是血液，举个例子来说，较老的小鼠还是可以从年轻小鼠的器官得到好处，而康柏伊团队使用的方法正好可以弥补这个缺点。
他们利用电脑控制的泵将血液通过管子直接输进另一只动物身上，而目前他们也正致力研发一台可以将程度异常的蛋白质从老年血液过滤出来的装置，这样就能“重启”这些蛋白质到年轻时的正常程度。正如康柏伊所说：“如果我们可以移除老年血液中的关键抑制分子，对老化的治疗将会非常有效。”而同一系列的实验也有证据指出，输进年轻血液可以加速年老的肌肉修复，不过她对此表示怀疑，认为会出现这样的结果可能是因为动物体内较老的血液被稀释掉，而不是因为年轻的血液本身具有复原性质。
不过并不是没有怀疑论者，像是史丹佛大学的汤尼‧维斯柯瑞表示，他读完整篇研究却无法感到信服，他比他们更早展开临床试验去调查输进年轻血液是否可以帮助阿兹海默症的早期患者。而他怀疑的点在于康柏伊团队所使用的数据，以及他们每项实验只用了 4 对小鼠。
不管如何，当宣布了动物试验的结果之后，临床的计划开始崛起，其中有部分还是由 Google 的延年公司所资助。“我们想看看如果将其中一个我们认为是抑制物的蛋白质数量正常化会发生什么事，同时我们希望在 6 个月内就可以开始临床试验，并在 3 年内得到答案。”当被问到未来在医疗上的希望时，康柏伊如此回答：“现在的人类到了 70 岁之后就会开始衰老，而我们非常希望这次实验可以将人类的壮年期延长。没必要让大家都成为游泳还是马拉松的冠军，但至少多个几年让我们免受重病之苦吧！”
（首图来源：shutterstock）
