1991 年起，C-17 运输机加入美军的行列，至今已经超过 20 个年头，波音于今年 9 月出货第 223 架 C-17 运输机给美国空军，也是最后一架。
这架能跨大陆飞行，又有短场起降能力的大家伙，陪伴美军渡过许多重要任务，一起在阿富汗与伊拉克出生入死，一架 C-17 曾在巴格达起飞时遭到地对空导弹击中，一具引擎被毁，但仍安然回到巴格达机场，在阿富汗曾有 2 架 C-17 失事，一架是因为降落时超出跑道，一架是因为机组员忘了放下起落架。
最严重的事故，则是在阿拉斯加，一架 C-17 为了航空展训练飞行时，坠毁于埃门道夫空军基地（Elmendorf Air Force Base），4 人丧命。
C-17 运输机也不只是执行军事任务，它还参与很多救援行动，包括南海大海啸，美国卡崔那风灾，日本的 311 大地震与海啸，与海地大地震，也运送过电影“威鲸闯天关”中的主角鲸鱼“庆吾”（Keiko，取自日文男性名“庆吴”，取其幸运之意，台湾常音译为“凯哥”）。
C-17 运输机拥有 33 项吉尼斯世界纪录，也于 1994 年获颁美国国家航空协会（National Aeronautics Association, NAA）科立尔奖（Collier Trophy）。
目前除了美国的 223 架以外，还有 34 架服役于其他国家，虽然对美国的出货已经结束，不过之后还会出货 22 架给其他国家，到 2015 年，波音将正式停止 C-17 生产线，只留下后续维修单位，C-17 未来将开始渐渐淡出舞台，这也代表了一个时代的结束。
- Boeing Fulfills US Air Force C-17 Production Contract with 223rd Delivery
- Meet the C-17, the ‘workhorse’ of the Air Force
