美国东部时间 6 日上午，SpaceX 发射最新一批货物和物资到国际太空站，但此次使用的飞行器与以往再补给任务略有不同。SpaceX 是使用最新升级的“飞龙号”航天飞机运送货物，之前 SpaceX 一直用“飞龙号”航天飞机运送太空人。
SpaceX 自 2012 年以来一直为太空站提供补给，之前 20 次任务都使用最初版“飞龙号”货运舱。不过 SpaceX 开始研发新“飞龙号”太空舱，用于载人往返国际太空站。名为“飞龙”或“飞龙 2”的载人航天飞机今年 5 月将第一批太空人送上太空。随着新版开始执行任务，SpaceX 决定停止使用旧飞龙号，改用升级版运载人员和货物。
Dragon 2 比上一代升级许多。SpaceX 表示可多携带 50% 科学有效载荷。新太空舱还能自动与太空站对接，之前版本需停泊，缓慢接近国际太空站，太空站的工作人员使用机器手臂抓住太空舱，并移到开放的港口。飞龙 2 不需要任何人类帮助就可对接并连接到国际太空站。
这次任务将为国际太空站和太空人补给，还为国际太空站带来一些实验用品，包括欧洲航太局的“生物小行星”，将测试生物化──利用微生物从岩石撷取元素的过程──如何受微重力影响。还将首次在太空进行 COVID-19 药物研究实验，尝试提高抗病毒药物瑞德西韦（Remdesivir）的功效。此外，奈诺洛克公司的商用气闸舱──基本上是个附着在国际太空站外部的大型金属杯──设计从国际太空站的加压环境将有效载荷和其他材料送入太空。
太空舱到达国际太空站后，也不是唯一与国际太空站相连的飞龙号航天飞机。11 月 15 日，SpaceX 用另一艘飞龙号太空舱载运 4 名太空人，一天后与国际太空站对接，意味着这次飞行后，将有两艘飞龙号太空船停在国际太空站。“这将是第一次有两艘飞龙号航天飞机同时停在太空站。”SpaceX 飞龙号工作管理主管莎拉·沃克在飞行前新闻发表会说。“不久的将来，至少到 2021 年底，飞龙号航天飞机将会连续出现。”
此次发射 SpaceX 使用猎鹰 9 号火箭执行任务，之前已发射过三次，今年 5 月将 SpaceX 第一批 2 名太空人送入太空站的就是这枚火箭。飞行结束后，猎鹰 9 号将尝试降落于大西洋一艘 SpaceX 无人船。飞龙号航天飞机预计 12 月 7 日与国际太空站对接。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：SpaceX）
