大脑海马回与大脑皮层神经细胞退化造成的阿兹海默症，全球每年超过 750 万新增病例，根据台湾失智症协会推估，去年台湾失智症人口超过 26 万人，大约每 100 人就有 1 人罹患失智症。虽然失智症原因有很多，但最常见的是阿兹海默症，去年美国阿兹海默症患者有 540 万人，其中 520 万人年龄超过 65 岁，预估 2050 年全球患者人数会到达 1.38 亿人。
阿兹海默氏症是德国精神病学家和病理学家爱罗斯阿兹海默于 1906 年最早发现，二战以前阿兹海默症远不如现在普及，但自从二战以后，抗生素与化学治疗的发展延长人类寿命，也使得这种老化疾病患者快速增加，阿兹海默症症状是记忆丧失、思考与行为状态改变，是一个老化的疾病，神经科学家认为，阿兹海默症其实可以预防，且只需要最简单的改变生活方式就可以。
美国罗德学院神经科学家 Kim Gerecke 在 MarketWatch 撰文表示，随着人类寿命变长，比起前人，现在人类坐着时间也更长，饮食也不佳，研究显示运动与饮食健康可以有效预防阿兹海默症。美国疾病管制与预防中心建议一周应该进行 2.5 小时的中度运动，Gerecke 认为这是最低标准，他建议三餐饭后应走路 15 分钟，由于多数人长时间久坐不动，所以即使只是一点点运动都能达到立竿见影的效果。
至于哪些运动效果最好？研究显示园艺、走路、骑脚踏车，甚至做家事对抗老化导致的认知退化有很大的好处。在办公室的话就多走楼梯，每隔半小时离开办公桌，就可以避免进入代谢休息的状态，代谢休息时身体会开始储存卡路里。长时间的代谢休息期间，大脑会承受氧化应激和炎症，这是大多数神经退化性疾病的一种症状。
没有证据显示大脑训练游戏可以阻止老年痴呆症发生，但科学家现在已知阅读能防止认知能力下降，就像玩填字游戏、拼字游戏和数独游戏，年长者还可以学习新事物来保持精神敏锐度，譬如学数位摄影、缝制等新技能，或只是去博物馆。研究表明，学习新事物是在一生中维持认知健康的最佳心理练习。
另外一个重要的因素就是饮食，许多研究证实地中海食物可以降低癌症、中风、心脏病发生概率，以及延缓阿兹海默进程。吃各种富含抗氧化剂的水果和蔬菜、全麦、豆类和坚果，用健康的橄榄油代替奶油是关键。重要的是，每月限制红肉的摄入量不超过 1~2 份，并从家禽、鱼类和植物类，如豆类和坚果中摄取蛋白质，让红肉留在特殊场合才食用。
为了有健康的老年生活，像希腊人一样吃，做有趣的、认知上具挑战性的活动保持精神活跃，最重要的是，在日常生活中建立习惯，保持全天性的活动来保持身体活跃。这些简单的改变不仅可改善随着年龄增长的脑功能下降，且可以预防阿兹海默症。
- These simple lifestyle changes can prevent or slow Alzheimer’s
（首图来源：Flickr/Gideon CC BY 2.0）
