锂离子电池是目前最常见的电池之一，举凡智能手机、笔电与电动车，都可以看到它的身影，但锂在地壳含量着实不多，若是能换个常见的金属就好了。最近印度科学家就研发出铁离子蓄电池，声称比锂电池更稳定、更便宜，竞争力可期。
曾听过锂离子电池、钠离子电池、镁离子电池，但铁离子电池可谓前所未见。印度理工学院（IIT）马德拉斯分校物理系教授 Ramaprabhu Sundara 表示，铁的物理、化学性质都不错，铁离子氧化还原电位（Redox potential）比锂离子高，亚铁离子（Fe²⁺）半径也比锂的离子半径还要小，过去科学家都略过这些优点。
看好铁的可能性，团队开始研制铁离子电池，他们把低碳钢当作阳极，阴极用五氧化二钒来制造，电解质则是采用高氯酸铁，其中阳极采用低碳钢的原因在于，若是用纯铁（pure iron），铁离子难以在阳极穿梭，但在低碳钢加入少量碳后，就能解决这个问题。
团队指出，五氧化二钒常用于多价离子电池，间距较大，铁离子容易在其中穿梭，而测试多种或常规或特殊电解质后，团队也发现醚基高氯酸铁溶液电解质的效能最好。
团队认为，以低碳钢制造铁离子电池，能提高成本效益、稳定性及储电容量，可储存较高电量等优势。除此之外，与锂电池不同，铁并不会生成晶枝，能有效防止电池在充放电时短路，因此能大幅提高铁离子电池的安全性。
根据研究测试，目前铁离子电池只能进行 150 次充放电循环，50 次循环后维持 54% 电量；重量能量密度为每公斤 220Wh，锂离子电池则是每公斤 350Wh，大约是锂电池 55%~60%，显然在寿命跟储电容量方面，还需要进一步最佳化。
不过铁离子电池仍是具潜力的技术，毕竟锂离子电池并非完美无缺，不管是锂矿开采、电池稳定性都备受争议。
虽然锂矿开采相对便宜，但通常都是透过抽取盐水并加以蒸发处理的方式来取得锂矿，开采锂矿需要大量水，每吨锂得使用 500,000 加仑水，且锂矿的有毒化学品若不小心泄漏，也会对生态系统造成严重破坏。
因此团队认为，铁是个不错的替代方案，并不断研究并冀望能商业化。研究已发表在《Chemical Communications》。
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（首图来源：Flickr/Sh4rp_i CC BY 2.0）
