蚯蚓会是人类移民火星的大功臣吗？就算美国太空总署（NASA）或伊隆‧马斯克（Elon Musk）未来真的有办法将人类带往火星，我们也需要确保火星上可以自主种植粮食，否则殖民不成先饿死。而现在，两只小蚯蚓成功从模拟火星土壤中诞生，它们对于改善火星土壤的品质或将带来重大帮助。
称呼火星表面的沙尘为土壤似乎也不是那么恰当，至少科学家不喜欢如此称呼，毕竟土壤应该具有“必需营养成分之提供”、“无机质、有机质循环利用”、“生物栖息地”等功能，而火星表面却那么贫瘠干燥。根据《国家地理》报导，过去研究已表明“火星的土壤”不只无菌，还充满了有毒化合物，如果没有事先处理，这些岩石碎屑和粉尘对农业发展并没什么用处。
NASA 火星探测车“好奇号”曾发回这些火星土的数据，科学家经过分析后开发“火星模拟土壤”供给各单位研究，并先后于种植作物方面取得多样成果，最乐观的大概就是农业研究世界排名数一数二的荷兰瓦赫宁恩大学，成功让 10 种作物破土发芽，包括：番茄、黑麦、萝卜、豌豆、韭菜、菠菜等。
根据维基百科指出，瓦赫宁恩大学是唯一一所由荷兰农业自然和食品质量部直接拨款的大学（其余大学均由教育部拨款），其农业研究在荷兰所有大学中实力最强，也是欧洲农业研究成果最好的研究型大学，与联合国农粮组织有多项合作计划；瓦大的农业科学在世界居领导地位，3 间世界大学学术排名机构：美国 U.S. News、英国 QS Ranking、上海交大 ARWU Ranking 等，都将瓦大的农业科学排在世界第一。
▲ 火星模拟土壤栽培的各种作物。（Source：瓦赫宁恩大学）
最近，瓦赫宁恩大学又从模拟土壤中找到至今未被发现的关键因素：蚯蚓。这些黏黏滑滑的无脊椎动物喜食腐质的有机废弃物，排泄物又可释放氮、钾、磷等营养物质做为肥料，对于改善土壤品质是一大功臣，被看做“世界基础生物之一”，1837 年时更被伟大生物学家达尔文称为“地球上最有价值的动物”。
就是这些沉默渺小的生物，不只在火星模拟土壤中悠然自得，还成功繁衍出两只小幼虫，研究作者 Wieger Wamelink 表示，有了蚯蚓的话，火星土壤就有机会变得越来越有利植物生长；此外，蚯蚓会在土中挖洞，一来保持土壤的透气性，让植物根部可以吸到氧气，二来也解决过去水不容易渗入火星土壤的大问题。
接下来，研究人员准备测试火星土壤中高浓度的高氯酸盐对蔬菜有何影响，这种化合物可能对人体产生一定的毒性威胁。人类虽然看起来是地球霸主，离开地球后生命力却不如其他生物顽强。第一批火星殖民者若想顺利吃到新鲜蔬菜，可能还得多多指望这些脚下的小蚯蚓了。
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（首图来源：pixabay）
