太阳能可装置在屋顶、变成建筑物外墙，随着太阳光电技术越来越成熟，或许该技术未来能成为无处不在的生活科技用品，近日英国再生能源公司 Bankset Energy 便提出一项雄心勃勃的目标，计划在全球铁路枕木上铺满容量超过 1GW 太阳能光电系统。
计划首先在瑞士进行，接下来则朝德国部署，该公司 2018 年 6 月开始在德国萨克森自由邦 1,000 公里的铁路枕木上安装 200MW 太阳能，预计将于 2019 年完工，2022 年更扩大至 10,000 公里。总裁 Patrick Buri 还表示，如果这条线路停驶，公司可以在 1-4 个月内安装 1,000 公里。
（Source：Bankset Energy）
Bankset Energy 采用专利技术，由硅与树脂制成太阳能板可夹住铁路枕木，先前在混凝土、木材与钢筋测试结果也指出，其技术不仅可通过时间的考验，也不会影响铁路基础设备，进一步减少更换枕木的成本。Buri 指出，太阳能电池在美国加州制造，并在欧洲、中国制造中心进行组装。
使用者也不用烦忧太阳能枕木的寿命与抗压性，Buri 表示，太阳能电池已强化且通过冰雹、岩石等压力测试，可以承受列车行驶的压力，到目前为止都没有出现任何问题。
在太阳能板清洗方面，目前则大多是利用雨水来清洗太阳能板，但公司也有推出“机器人列车（robot train）”。只要一按下按钮，机器人列车就会抵达该处，相机扫描后就会喷出高压清水来清洗面板，而为了完善服务系统，公司也有提供类似一条龙服务的管理服务，安装、监控与财务管理一手包办。
Buri 认为在铁路枕木装设太阳能好处多多，不管铁路系统有没有电气化、列车有没有加装电池都可以使用，可将电力提供给火车站、为火车提供电力、帮火车充电，或是卖给中央电网，目前德国、瑞士和英国的枕木太阳能电力是出售给中央电网，部分电力也提供给当地或是铁路系统。只不过现在尚不知道发电效率如何。
该公司指出，目前已获得 1,000 万欧元融资，之后将再募资 3 亿欧元。Bankset Energy 现在也正跟枕木厂商进行洽谈，将持续最佳化产品以适应现有的枕木，之后也计划在英国、法国、美国、中国、意大利、奥地利和西班牙铁路枕木部属太阳光电，铺设总范围或许有望超过 100 万公里。
Bankset Energy 也不是第一个瞄准铁路枕木的厂商，意大利新创公司 Greenrail 先前也看准这一商机，利用废弃材料制成可整合太阳能的枕木，让枕木从此再也不平凡，可化身成太阳能蓄电电池或是动能（Kinetic Energy）系统，列车行经时可以产生电能，预计每公里可产生 150 KWh 电力，为电网与火车站助一臂之力。
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（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图为示意图，来源：Flickr/Les Chatfield CC BY 2.0）
