在 2017 年的 MWC（世界行动通讯大会）中，简称为 5G 的第五代无线通讯技术，成为这个本届大会的重要焦点，Intel 与高通各自展示了针对 5G 所开发的无线通讯产品，甚至彼此隔着媒体交谈，竞争龙头的意味相当同后，除了这两家巨擘代表的硬件层面外，ITU（International Telecommunication Union，国际电信联盟）、3GPP（3rd Generation Partnership Project）等标准化机构也在私底下暗盘较劲，争着要打造出最佳的 5G 通用标准。越来越多的动作与竞争，都代表着 5G 普及化的日子似乎越来越靠近我们。
但，或许有些人会有疑问，其实 4G-LTE 已经满足我们在日常生活所需，除了有时会面临网络壅塞的问题外，无论是看 Youtube、Netflix，或者是打打连线游戏，我们已经很少遇到带宽不足的问题，况且 4G 的全球覆盖率大概在 70% 之间的情况下，5G 是否有这么早开始布局的必要呢？
为什么我们需要 5G 网络？
靠着近十年来智能手机爆发性的成长之赐，人们对于带宽的需求与时俱进，串流音乐、影音也因为无线网络的发达而崛起，过往人们需要载体观看影音、听音乐的状况，也因为无线网络的成长而有所改变。光以影音规格来说，很快地，人们就不会满足于 Full HD 的分辨率，而会想要往 4K、甚至 8K 的分辨率迈进，人们对于无线网络的速度需求只会越来越大，因此一旦 5G 逐渐普及，许多需要更快下载速度的服务与应用也会迅速流行。
目前我们对于 5G 的想像与要求，不外乎就是迅速、低时延（Delay）、安全性这几项，同时许多大厂与标准联盟，也可望 5G 能够带来更好的转变，让行动医疗、智慧城市、车联网（智慧车）、无人驾驶等现在已经发展的技术变得更为可靠，毕竟你应该不会希望自己的自驾车从网络上抓取资料时，网络的延迟过于严重，目前 4G 技术在点对点的连接延迟约为 50 毫秒，无法达到即时控制与命令，但目前的 5G 技术规格点对点的连线延迟约为一毫秒，在这样的条件下，即时透过网络传输命令更有可能实现，也因此除了智能手机外，车联网将可能是除了手机、平板、笔电等传统行动装置外，最早受惠于 5G 的智能装置。
5G 网络现在的发展状况如何？
许多研究与报导指出，2020 年将会是 5G 服务的关键年份，因为这正是全球许多电信商希望能够发表 5G 服务的时间点，事实上美国的电信巨擘 Verizon 已经与 Cisco、Ericsson、三星、诺基亚合作，打算在 2018 年开始布建 5G 网络，希望能够赶在 2020 年前就能达到 80% 涵盖率，才能达成如 4G 般的商用目标。
以目前来看，5G 的标准有数个联盟竞争，但基本上 5G 的规格技术指标大概已经底定（见下图）。如前所述，即使目前有 ITU、3GPP 等联盟在制定 5G 标准，因此每个联盟在说明 5G 的规格上都有些许差异，但最终为了能够有利于推广，拓墣认为 5G 统一的日子离现在不远，很快就会有一个共通性的技术标准出炉。
Qualcomm 于 2016 年第四季发表了 Snapdragon X50，是全球首款 5G Modem 芯片，初步可以应用在智能手机、家庭无线网络、相机等领域，下载速度最高达 5Gbps，预计 2018 上半年就可以问世；而在 2006 年卖掉行动芯片业务的 Intel，则于 1 月的 CES 释出可支援 6GHz 以下与毫米波频段的通用 5G 调制解调器，可同时支援高低频的产品。
以目前的主流规划来说，美国率先于全球发布 5G 频谱规划， 2016 年 7 月美国联邦通信委员会（FCC）公布其于 5G 高频段资源分配规划（见下图），而欧盟 RSPG 与中国 IMT-2020（5G）推进组发展规划，基本上都把握了高低频段协同、中低频为基础、高频为补充的原则，目前看来全球频谱规划的统合可能性不高，对于 5G 频谱的使用尚未达成共识，但若全球使用相同频段，对于各国电信商来说是一大利多，这意味着漫游更容易、也能降低成本，成为加速 5G 服务扩展的其中一个重要诱因。
目前 Intel 所发表的 5G Modem 就强调全球通用，支援 6GHz 以下频段（3.3 到 4.2GHz 部分）、毫米波频段、超宽频操作、超低延迟的 Gbps 级网络输送量，满足关键性的 5G 技术要求，包括预期速度超过 5Gbps、数百 MHz 的聚合带宽、同时也支援 5G NR 等关键技术。
除了快，5G 还会带来什么价值？
以目前所看到的 5G 规划来看，电信营运商从 4G 转到 Pre5G 的阶段时，装置不用特别花费更多成本架设基地台，只需要把原本的基地台升级就可以继续使用，就如同当初 3G 直接升级到 LTE 般，扩展较为容易、同时成本也可以降低，而以物联网、车联网等做为最终发展的趋势来看，包括蓝牙、Wi-Fi、ZigBee 等无线技术也在不断演进，虽然彼此都有局限，但有逐渐相互融合的态势出现。
网络设备大厂 Ericsson 认为 5G 将是一个“难以置信的机会”，该公司预估 5G 将在 2026 年带来 1.2 兆美元的经济规模。高速与稳定的无线通讯，带来的将会是更优秀的内容，从语音、实况，到车联网甚至物联网，许多原本在 4G 时代受限于速度、稳定性的服务与应用，都将在 5G 时代展露更多头角，对于一般使用者而言，网络影音的升级将会是第一波震撼，一直被认为发展不够迅速的车联网、物联网、智慧城市等愿景，都有可能随着 5G 的普及加快实现的脚步。
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（首图来源：shutterstock）
