2008 年 9 月 16 日,美军一级准尉罗莫洛‧卡玛格(Romulo Camargo)的生活彻底被打乱了。当他在阿富汗战场部署任务时,不幸遭到伏击,颈部被一颗流弹击中,从此,全身瘫痪成了他一生的梦魇。
瘫痪让罗莫洛的生活变得极其不便,就算是喝一杯水,对他来说也是挑战。但最近,罗莫洛的生活有了不小的改善,这一切要归功于丰田最新款的护理机器人(Human Support Robot,下文简称 HSR)。
▲ 受伤士兵与 HSR 机器人。(Source:TOYOTA)
为弱势群体而生的机器人
HSR 高约 1.2 米,头顶一个微型电脑,配备各种镜头和感测器,能够透过语音或平板电脑控制。可伸缩的折叠臂和柔软的机械手用于夹取各种物品,底部的车轮让 HSR 可以四处灵活移动。
▲ HSR 透过二维码辨识物体。(Source:YouTube)
身为护理机器人,HSR 的工作原理简单明了:
使用前,需要为 HSR 写入各种命令选项,如喝水、开门等,并在相应的物品贴上配套的二维码。设定完毕之后,就可以透过语音或平板控制器,让 HSR 自动辨识物体并执行对应指令。
▲ HSR 帮助病人喝水。(Source:YouTube)
虽然仅仅执行一些简单的任务,但对全身瘫痪的罗莫洛来说,这已经是极大的便利:
对残障人士来说,这意味着既有的游戏规则产生了剧变。
HSR 并不是丰田第一个用于改善残障人士生活的机器人。就在两个多月前,丰田发表了一款行走辅助机器人 Welwalk WW-1000,主要用于帮助失去行动能力的老人或残障人士恢复步行能力。
Welwalk WW-1000 主要由监控器、走步机以及机械腿三部分组成。使用前,患者需要把机械腿固定在腿部并套上安全绳索,以确保不会摔伤。
▲ Welwalk 行走辅助机器人。(Source:TOYOTA)
当患者在走步机上练习行走时,Welwalk 会自动监控行走模式,并自动进行调整适配。
▲ Welwalk 帮助病人复健。(Source:YouTube)
无论是护理机器人还是辅助机器人,都是丰田在商业化康复机器人上所做的探索,而这背后,暗含着这家汽车巨头关于未来的思考。
机器人会是丰田的未来吗?
根据联合国标准,65 岁及以上人口占比超过 7% 的地区,视为进入高龄化社会;而日本,是人口高龄化最严重的国家。
2016 年,日本总人口不到 1.27 亿,但 65 岁及以上的人口占比却高达 27.3%。行动不便的老年人增多,让日本国内对汽车需求逐年下降。
扎根日本的丰田对这点体会尤深。丰田未来创生中心负责人矶部利行在接受路透社采访时表示:
如果我们能够帮助那些老年人,在他们不能开车之后还能去自己想去的地方,那么我们就不能再局限于汽车制造商的身份,而是要逐步演变成一家机器人制造商。
丰田要做的,可不仅是老年人生意,针对不同的场景,丰田推出各式各样的机器人,比如陪伴机器人 Kirobo。
Kirobo 原本是丰田为太空人客制的产品,可以和太空人聊天解闷,发挥心理支撑的作用。之后,丰田改良了 Kirobo,推出尺寸更小巧的 Kirobo Mini,它可以辨识主人的情绪,并用简单的语音和肢体语言和人交流,主要面向儿童、老人及没有子女的顶客族家庭。
▲ 陪伴机器人 Kirobo。(Source:YouTube)
和汽车一样,机器人也是一个极具商业化潜力的产业。
以丰田 Welwalk WW-1000 为例,这款机器人的租赁价格为 100 万日圆(约台币 271,300 元),之后需每月支付 35 万日圆(约台币 94,955 元)的管理费用,一年下来,光租金就可以买一辆丰田 Highlander 了。
为此,丰田不惜斥巨资。
2015 年 11 月,丰田宣布成立丰田研究院,主攻机器人技术与人工智能技术,未来 5 年内将投入 10 亿美元。丰田还聘请前美国国防部高级项目研究局(DARPA)机器人计划负责人吉尔‧普拉特(Gill Pratt)出任院长。鼎鼎有名的机器人公司“波士顿动力”(Boston Dynamics),就是吉尔在 DARPA 任职期间发展的计划。
▲ 波士顿动力研发的四足机器人。(Source:Giphy)
未来,丰田势必还会推出更多功能性强、客制化程度高的商用机器人。这家创立近百年的老牌车厂,正在转型之路上积极探索──正如 1929 年,丰田佐吉毅然决然地卖掉自动织布机专利,让儿子丰田喜一郎得以在纺织厂里设立汽车部门。
过去,丰田一直致力于把汽车卖给更多人;而在未来,丰田或许会让每个不开车的人,身边都有一个机器人陪伴。
(本文由 爱范儿 授权转载;首图来源:Toyota)
延伸阅读:
- TOYOTA 推出陪伴机器人 Kirobo Mini 建议售价台币 1.25 万元