中国已成为第一个在月球背面放下登月车的国家。去年 12 月初发射升空的嫦娥四号探测器已于今年 1 月 3 日成功着陆月球背面，此次任务标志着中国一脚踏入太空大国行列，同时也象征中国欲在太空领域夺得一席之地的野心。
中国官方太空机构今（3）日宣布，嫦娥四号登月探测器于 2019 年 1 月 3 日 10 时 26 分，成功在月球南极─艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin，SPA）的冯·卡门撞击坑（Von Kármán）软着陆，成为继美国与苏联之后第三个放下登月车的国家，同时也是全球首次有探测器降落在不为人知的月球背面。
嫦娥四号探测器包括着陆器与登月车（名字还未正式公布，可能叫光明号）两部分，着陆器配有放射性同位素热电机（Radioisotope Thermoelectric Generator，RTG），用来为仪器提供动力；接下来几天，着陆器将释出重 300 磅的登月车，在月球最古老的陨石坑之一冯·卡门撞击坑游走探索，以解开月球的起源与演化史。
登月车长 1.5 米、宽约 1 米、高约 1.1 米，有两个可折叠的太阳能电池板与 6 个车轮，顶部有用于地月对话的通讯天线，携带有全景相机（panoramic camera，PCAM）、可见光与红外成像光谱仪（Visible and Near-Infrared Imaging Spectrometer，VNIS）和测月雷达（Lunar Penetrating Radar，LPR），三者将合力研究月球表面的土壤成分与浅层地质结构。
另有一台中性原子分析仪（Advanced Small Analyzer for Neutrals，ASAN），用来观测能量介于 10~10,000V 的中性原子及正离子。
着陆器则携带地面相机（Landing Camera，LCAM）、地景相机（Terrain Camera，TCAM）、月表中子与辐射剂量探测仪（Lunar Lander Neutrons and Dosimetry，LND）和低频无线电光谱仪（Low Frequency Spectrometer，LFS），其中 LFS 用来检测太阳风的低频电场并研究月球等离子体。
中国于月球背面成功软着陆之所以是一大太空成就，是因为月球的自转与公转同步（潮汐锁定），始终以同一面朝向地球，也就是说月球的背面很难探索，地球科学家无法直接透过无线电与背面探测器通讯，为了让登月车的数据届时可像接力赛一样回传地球，中国已事先在 2018 年 5 月 21 日发射另一颗中继卫星“鹊桥号”至地月拉格朗日 L2 点，负责当传递消息的“中间人”。
美国太空总署署长 Jim Brindestine 在 Twitter 推文称赞中国此番任务为“令人印象深刻的成就”，当今除了美国，中国在科学研究的资金投入已超越其他国家，据《华盛顿邮报》报导称，最近有报告更挑明，中国会在今年成为科研资金投入第一大国。也许接下来，美国会在太空竞赛输给中国。
Congratulations to China’s Chang’e-4 team for what appears to be a successful landing on the far side of the Moon. This is a first for humanity and an impressive accomplishment! pic.twitter.com/JfcBVsjRC8
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 2019年1月3日
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（首图来源：pixabay）
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