氨基酸是人体维持健康运作所必需的养分，它不仅是构成蛋白质的基本单位，也为 DNA 合成提供原料，必要时还能提供生命所需热量。科学家曾以小鼠为研究对象发现，饮食中添加特定的氨基酸“甘胺酸”（glycine）竟能使其寿命延长，氨基酸对生命的重要性可见一斑。
关于饮食如何影响动物的健康及寿命，最著名的就是“热量限制法”（calorie restriction），科学家早就发现减少 10～40% 热量摄取，能够延长多种实验动物如果蝇、小鼠的寿命。对我们而言，减少热量摄取确实能预防心血管疾病、糖尿病以及癌症的发生，在一项名为 CALERIE-2 的试验中（包含 218 名受试者），受试者自发性地减少热量摄取约 10～20%，1 年后体重平均降低了 11.5%，心血管康指数如血压、胆固醇含量等均下降。
此外，减少热量摄取后受试者的胰岛素作用力也提升。然而减少热量摄取意味着要牺牲人们品尝美食的欲望，这种痛苦对许多人而言更甚于之后可能带来的利益。
甘胺酸
甘胺酸是常见 20 种氨基酸中最小的一个，顾名思义，它是一种味道“甘”甜的氨基酸，因此能做为加工食品的调味剂增加产品风味。甘胺酸被归类为“非必需氨基酸”（nonessential amino acid），因为人体细胞具有自行合成甘胺酸的能力，但由于人体对甘胺酸的需求量很大，无论是合成各种蛋白质、抗氧化物质以及 DNA 都需要它的参与，因此仍必须由食物中补足，否则难保健康不会发生问题。
甘胺酸具有延长寿命及减肥的可能性
德州大学圣安东尼奥医学中心（The University of Texas Health Science Center at at San Antonio）有一群科学家，致力于研究日常饮食成分对动物老化的影响。当研究人员在小鼠饮食中添加了 8% 的甘胺酸，并长时间记录他们的存活状况后发现，相对于对照组（正常饮食的小鼠），添加甘胺酸显著使小鼠的寿命延长 4～6%。
有趣的是，甘胺酸使得雌鼠的体重减轻了；此外小鼠死于肺癌的比例亦明显下降，该研究成果于 2019 年刊登在《老化细胞》（Aging Cell）期刊。
胶原蛋白含有大量的甘胺酸
“胶原蛋白”是人体含量最丰富的蛋白质，我们身上的蛋白质约有三分之一都是胶原蛋白，它是皮肤、骨骼、软骨、血管及其他结缔组织的主要成分，提供人体保护、支持及灵活性，而组成胶原蛋白的氨基酸约有三分之一都是甘胺酸 。
因此，当我们享用焢肉饭、猪脚时，若同时也把猪皮给吃下肚，就能摄取到较多的甘胺酸，虽然摄取含胶原蛋白的食物，经消化酵素作用也会分解成氨基酸，不可能以胶原蛋白型态被人体吸收，但吸收较高比例的甘胺酸后，应该更有利于人体合成更多胶原蛋白，这或许就是中国古代名医张仲景所著《伤寒论》中，“猪肤汤”具有“和血脉、润肌肤”之功效背后的原因吧。
至于去皮、去筋的肉类，甘胺酸比例则较低，且摄取大量肉类还容易产生有毒性的氨基酸；若连皮一起吃，氨基酸的摄取更为均衡，其中甘胺酸有助于排除毒性物质，下次想买排骨便当时，不妨用焢肉饭代替吧。
- Glycine supplementation extends lifespan of male and female mice
- Scientists reverse aging in human cell lines and give theory of aging a new lease of life
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