科学家即将发起寻找第五种基本力的实验，希望证明暗物质与暗能量的存在。虽然成功概率很小，不过一旦发现，将打开隐藏在我们视野外的异次元之门。
在可观测宇宙中，大概只有 5% 由已知物质构成，其余为理论描述的暗物质占 26.8%、暗能量占 68.3%。据欧洲太空总署（ESA）解释，当你在完全黑暗的房间里点一把火，你只看得到被火照亮的东西，但这不代表你看不见的房间不存在，同理，暗物质也是，它们虽然不可见，但常被科学家形容为将星系固定在一起的“重力胶”。
科学家也利用暗物质及暗能量解释宇宙的加速扩张现象，但至今为止没有人成功观测，我们依然不知道 90% 以上的宇宙由什么构成。
除了物质，物理学上还有四种已知的基本力：电磁力、重力、强核力（强交互作用）及弱核力（弱交互作用），电磁力不用多说，从日常生活到我们身体内部机能，都依赖这种力的驱动；重力让你站稳于地面；强核力是四种基本作用力中最强的，能抵抗质子之间强大的电磁力，将原子固定在一起，维持住原子核的稳定；弱核力则在辐射中起作用。
而这四种力还无法帮助我们解释未知的暗物质及暗能量，因此，科学家相信宇宙中还有第五种基本力，负责控制暗物质与暗能量，将之与普通物质联系起来，并可以解决目前四种力中尚有疑点的论述。
于本月在意大利国家核物理研究所（Italian National Institute of Nuclear Physics，INFN）弗拉斯卡蒂国家实验室展开的 PADME 实验，将观察正电子（positron，也称反电子）射进仅十分之一毫米厚的钻石碎片时，会发生什么事。
▲ PADME 实验仪器。（Source：意大利国家核物理研究所）
当正电子撞击钻石时会立即带负电的电子（electron）合并，在能量爆发中释出 2 个光子（photon）。假如第五种基本力存在，那么实验只会看到 1 个光子，另 1 个假想的“暗光子”无法被仪器看见，但科学家能透过比较正电子的能量和射入方向，判断出是否出现了一个看不见的粒子。
之后能计算暗光子的质量，科学家预测应该约为电子 50 倍（普通光子的静止质量为 0）；接下来，科学家就可弄清楚暗光子会分解成哪些粒子（如果真的存在）。
PADME 实验预计持续到今年年底，2021 年该仪器会转移到美国康乃尔大学，连接更强大的粒子加速器，扩大对暗光子的搜索能力。
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（首图来源：pixabay）
