美国非营利组织“-监督计划”近日发表报告,指出过去 14 年来,空军试图用各种方式,包括故意不执行维修和零件合约等,试图让服役近 45 年的 A-10 雷霆二式攻击机无法执行任务,再以老旧和低妥善率为由说服国会退役飞机。
A-10 雷霆二式(Thunderbolt II)攻击机美军昵称疣猪(Warthog),是费尔柴德(Fairchild Aircraft)公司 1972 年研发,1977 年开始服役,专职近接空中支援(Close Air Support,CAS)任务的攻击机。
A-10 长 16.26 米、翼展 17.53 米、高 4.47 米、搭载两具奇异公司开发的 TF34-GE-100A 涡轮扇发动机,最高航速约 706 公里,作战半径 400 公里,主要搭载武器为机鼻下一门 30 毫米 GAU-8/A 机炮,以及地狱火导弹、各式炸弹和火箭弹等。
由于 A-10 设计背景,是为了对付庞大的苏联装甲部队,因此冷战结束后,这款专职对地的攻击机定位便显得尴尬,直到 1991 年波斯湾战争时才大显身手。
反恐战争开打后,敌人是几乎没有装甲部队的游击队和恐怖分子,空军宁可使用滞空时间更长的 B-1 和 B-52 轰炸机执行空中火力支援,因此 A-10 地位逐渐下降,空军多次说服国会退役此款飞机,但国会许多前陆军或陆战队退役议员,都了解 A-10 对地面部队的重要性,皆予否决。
▲ 全武装挂载的 A-10,是地面部队的士气保证。(Source:U.S. Air Force photo by Master Sgt. Blake R. Borsic, Public domain, via Wikimedia Commons)
美国空军刻意降低 A-10 妥善率
华盛顿特区专门监督-部门的 NGO “-监督计划”(Project On Government Oversight,POGO),发表调查报告指出,空军近 14 年来,为了让 A-10 退役,刻意不执行许多维修和零件采购合约,包括 2007 年由国会通过价值 20 亿美元的新机翼更换计划,以及机炮零件、液压制动器、飞行和火控电脑等关键零组件,因此目前 281 架 A-10 机队有 133 架无法出勤。
POGO 指出,由于美国空军近年目标转向中俄,因此想采购更多 F-35 和 F-15EX 战斗机取代 A-10,且空军认为未来主要战场将在西太平洋,A-10 缓慢速度无法应付敌人高科技防空系统,CAS 任务由多功能战机兼任即可。
A-10 前飞行员、退役中校 Gregg Montijo 表示,空军指 A-10 无法应对中俄先进防空导弹威胁的说法,似乎刻意忽略 A-10 的任务是地面支援,并不是第一线面对敌方防空系统,那是 F-22、F-35 和 B-2 匿踪战机和轰炸机的工作。
Montijo 也指出,CAS 任务是需传承的战技,许多现役 A-10 飞行员都表示若疣猪退役,他们会跟着离开空军,且空军对 A-10 的态度,甚至刻意减少维修工厂保修 A-10 能量,也使许多维修 A-10 的地勤人员丧气而离开,若这种状况持续,美军将逐渐丧失 CAS 能力。
过去二次大战、韩战和越战初期,美军都曾因规模缩减、CAS 能量不足导致大量地面部队死伤,A-10 如果真的退役,美军可能会在下一场战争重蹈覆辙。
由于美军因应重回大国竞争战略调整,许多现役武器装备都将重新检视,是否适合未来战场需求,因此 A-10 存续,美军士兵还能不能在战场听到 GAU-8/A 独特的开火声,还有待空军与国会斗法后决定。
- The Air Force tried to kill the A-10 by clipping its wings and starving it of parts
(首图来源:US Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons)