人类有移居太空的野心，但是人类是地球的生物，离开地球后人体会出现什么变化，是科学家目前的研究任务，他们研究在国际太空站待一年的太空人 Scott Kelly 身体后发现，长期失重会改变心脏结构，导致心脏萎缩，且即使太空人一直有进行低强度运动，也不足以阻止。
科学家说，人类在地球经历的引力，是使心脏保持大小和功能的原因，持续透过静脉泵送血液至身体各处，甚至像站起来走动等简单动作，也可促使心脏将血液打到大腿。但当重力元素消失后，人体没有持续向下的引力，心脏就会收缩。但还好的是，较小的心脏对健康没有任何不良影响。
科学家指出， Scott Kelly 回到地球后，心脏左心室重量萎缩四分之一，左心室是心脏最大最强的腔室，将血液泵入主动脉并流遍全身。左心室缩小的原因是心脏适应重力减轻环境，但并没有功能失调，因没有重力作用，心脏就不必剧烈抽动。
但对未来火星任务而言，较小的心脏可能是值得关注的问题。研究人员表示，若太空人受伤或生病，或运动器材坏了导致无法运动，较弱的心脏经过数月失重旅行后，踏上火星时，太空人可能会头昏眼花。
研究人员还观察到 2018 年完成横跨太平洋的长距离耐力游泳者 Benoit Lecomte 也出现相同变化。 Benoit Lecomte 花 159 天在水上，每天游泳 8 小时，同样抵消重力影响。研究人员原本预计，长距离游泳者使用俯卧技巧进行这些耐力游泳，可避免心脏收缩或虚弱。但 Kelly 和 Lecomte 都出现心脏左心室萎缩现象，且萎缩速度一样快。
心脏变化取决于太空人飞行前所作所为。科学家表示，对大多数健壮的太空人来说，心脏就像 Scott Kelly 在太空萎缩，但原本在地球就没什么运动，不得不在太空站定期运动的人，心脏反而变大。科学家还说，赛艇运动员的心脏是所有运动员最大的，因此划船和力量训练结合，可能是太空人出任务时最佳锻炼方式。
Scott Kelly 开玩笑说，觉得这项研究很有趣，让他知道心脏像精英运动员。研究人员说，长时间太空飞行和长时间游泳都会导致心脏非常适应特殊情况，显示心脏是适应性非常强的器官，可满足人们的需求。
虽然 Scott Kelly 身体没有任何不良状况，但长时间在太空执行任务不是没有风险。科学家说，太空人最可能出现的心脏毛病是心房颤动，且比一般人早十年出现，可能是因为心房在太空过度扩张导致。虽然不危及生命，但心房颤动会引起不适，降低运动耐力并增加中风风险。
未来长期太空飞行任务会将人类送到月球甚至火星，因此了解太空飞行如何影响心脏各方面至关重要。科学家团队将研究另外 10 位计划未来十年内在太空度过一年的太空人，以及在太空站待 6 个月，以及短时间飞行的太空人，将使用电脑断层血管摄影术，观察太空人飞行前后的冠状动脉变化。研究发表在《循环》期刊（Circulation）。
- Note to future space travellers: Prepare for a shrinking heart
- Space news: Astronaut Scott Kelly reveals how the human heart adapts to life in space
（首图来源：Flickr/NASA Kennedy CC By 2.0）
