好比你站在桥上看风景，看风景的人在楼上看你，当我们在观察太阳系内的“金星凌日”或“水星凌日”时，太阳系外也有 9 颗已知行星可处在有利位置上观察“地球凌日”。遗憾的是，这 9 颗行星没有一个适合居住，难以对外星生命寄予厚望；幸运的是，科学团队另外计算出约有 10 个目前尚未被人类发现的星球，或许有相同的技术水平可观测到地球凌日现象。
美国国家航空暨太空总署（NASA）资料显示，到目前为止已确认 3,509 颗系外行星（Exoplanet）的存在，其中大多数都是在行星发生“凌星”现象时，被科学家透过“超广角寻找行星”（SuperWASP）或“开普勒太空望远镜”检测发现。目前发现系外行星最有成效的方法就是“径向速度或多普勒法”，其次为凌日法。
“超广角寻找行星”（SuperWASP）是一个用凌日法以超广角度寻找系外行星的计划，瞄准范围为整个天空中亮度暗至约 15 等的天体；“开普勒太空望远镜”也设计用来发现环绕其他恒星的类地行星，预计花 3.5 年时间，在绕行太阳的轨道上观测 10 万颗恒星的光度，检测是否有“行星凌星”的现象（以凌日法检测行星）。
所谓“凌星”和我们听闻的“凌日”现象相似，当围绕着母恒星轨道运转的系外行星运行至恒星朝向地球的一面时，就会发生与“金星凌日”相似的现象（金星运行至太阳和地球之间），此时的地球落在观察金星凌日的“过境区”（transit zones）。
（Source：R. Wells／皇家天文学会官网）
现在，来自英国贝尔法斯特女王大学和马克斯‧普朗克太阳系研究所的科学团队在《皇家天文学会》月刊提出新的研究假说，他们认为，至少有 9 个太阳系外行星落在观察地球凌日的过境区。研究主要作者罗伯特‧威尔士（Robert Wells）说，相较于太阳系的气态巨行星，岩石行星如水星、金星、地球和火星更容易被系外行星观测到凌日现象，但经过计算后他们确认，不管是位于太空哪部分过境区，最多都只能看到水星、金星和地球凌日。
在数千颗确认的系外行星中，研究团队估计，有 68 颗能在过境区看到太阳系行星的凌日现象，其中 9 颗甚至可以直接观测到地球。可惜的是，这 9 颗星球的环境都被认为不适合居住，想期待这些星球上有外星生命也在搜寻地球似乎不太现实。
不过不用灰心，团队也计算出可能还有 10 颗系外行星既可居住、又可观察到地球凌日，虽然人类的现有技术还不足以找到他们。
- Are we being watched? Tens of other worlds could spot the Earth
（首图来源：pixabay）
