根据《日本经济新闻》报导，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）开始在鹿儿岛县种子岛宇宙中心试验新一代主力火箭“H3”引擎燃烧，争取 2020 年达成实用化，以与美国、俄罗斯、欧洲、中国竞争太空卫星发射订单。
根据报导指出，H3 火箭是日本现役国产主力火箭“H2A”和“H2B”的后续机型，被看做日本走向国际卫星发射市场的王牌。正在研发中的 H3 采用消费等级零组件，以及易于生产的机体，这将使发射成本可由现役火箭约 100 亿日圆，缩减至一半约 50 亿日圆，以提升竞争力。
H3 火箭采用的新款引擎，是日本时隔约 20 年后再次开发的火箭主引擎。更换引擎后，H3 能搭载中大型卫星，运载量提升到 6.5 公吨，是前一代 H2A 火箭运载能力的1.6倍。目前，JAXA 正与三菱重工业和 IHI 等企业共同开发，总经费预计约为 1,900 亿日圆。
根据日本政府和 JAXA 预测，新型引擎完成后，每年可从种子岛宇宙中心平均发射约 6 枚 H3 火箭。届时，不仅能控制成本，发射机会也更多，将积极获得卫星发射服务订单。不过，欧洲、美国和俄罗斯预定 2020 年前后也将陆续投入新型火箭。目前俄罗斯每年平均发射约 30 枚火箭，美国也有发射 20 枚。中国每年平均发射十多枚的状况相较，其发射能量都均远远高于最近 10 年每年平均仅发射 3 枚左右的日本。
日本无法达到其他竞争国家每年的发射卫星数量，是因为相较于日本，其他国家拥有足够的发射台，而日本的设施有限。因此一旦作业拖延，就会陷入无法在客户期望时间内发射的状况。目前，日本也正在研究设置新设施的可能性。如果不在开发火箭同时，改善因为发射设备不足而增加发射间隔时间的问题，日本很难在发射卫星市场上与其他对手竞争。
（首图来源：JAXA）
