Omicron 虽然相较前几代病毒症状较轻，但不见得不会有脑雾等认知能力下降的长期症状。这种因病毒引起的长期健康问题，甚至在美国视为残疾。科学家一直在找原因，最新研究发现，关键可能在抗体。
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院 (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) 流行病学家表示，约 15%~20% COVID-19 确诊病例出现挥之不去的症状。发表在《大脑、行为和免疫》的研究发现，超过 30% 的 COVID-19 患者和约 80% 的 COVID-19 住院患者可能会出现长期症状。
至于什么是长期症状，统计最常见的是疲劳和持续脑雾。研究发现，多达三分之一 COVID-19 诊断后 12 周后仍感觉疲劳，五分之一有认知障碍。《纽约时报》报导指出，与 Delta 相比，Omicron 的严重程度降低并不一定代表长期症状风险降低。世界各地科学家都在试图找出机制。
最近有一些进展，西雅图系统生物学研究所 (Institute for Systems Biology，ISB) 研究人员对 200 名患者追踪研究确定四个生物学因素，认为这些因素与一个人是否有长期症状相关。
第一个因素是与感染严重程度有的血液 RNA 浓度。第二个是自身抗体，自身抗体是攻击患者的抗体。第三是 Epstein-Barr 病毒重新启动，这是种常见、相对无害的病毒，大多数人生命早期就感染并康复。最后是 2 型糖尿病。作者称最有影响力的因素似乎是自身抗体。
接种疫苗可能会降低长期症状的风险
另外新研究发现抗体特征。苏黎世大学免疫学系 (University of Zurich) 研究员发表在《自然通讯》期刊的研究发现两种免疫球蛋白 IgM 和 IgG3 可预测罹患长期症状的风险因素。
研究找一组 175 名患者和 40 名健康对照者的血液样本，分析感染期间的血液抗体，然后追踪 134 名参与者一年后，6 个月和 12 个月时另外收集血液样本并记录症状。免疫球蛋白是免疫系统为抵抗感染产生的抗体，人们感染后 IgM 和 IgG 两种抗体会开始在血液循环，最初 IgM 迅速增加，有助抵抗感染，而 IgG 稍后增加，提供长期免疫力。
当研究人员比较血液样本抗体时，发现有长期症状的患者感染开始时 IgM 较低，感染后 6 个月和 12 个月 IgG3 抗体也较低。研究人员将这些抗体及气喘和参与者年龄等其他因素汇总比较，评估某人有长期症状的风险程度。
诊断后追踪 6 个月，发现这种评估方式是有效的预测指标，有效性约 75%。因此若在感染前有气喘和低 IgM 和 IgG3 的人，可假设有长期症状的风险较高。
接种疫苗可能降低长期症状风险。以色列 3 千人研究发现，完全接种疫苗的人出现长期症状的可能性大大降低。英国国家统计局对 6 千人研究也发现，接种疫苗后出现长期症状的可能性降低 41%。
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(首图来源：Flickr/Rod Raglin CC BY 2.0)
