多功能的产品总是受人青睐，最近沙特阿拉伯科学家便研发出，既能发电又能产生纯水的太阳能蒸馏装置 PV-MD，或许能同时间解决偏乡地区的电力与水资源问题，可谓一举两得。
市面上的太阳能板大多只能转换 20% 左右的阳光，其他能量会以热的形式散失，就能源面来说或许是个浪费。沙特阿拉伯阿布都拉国王科技大学（KAUST）认为，人们可以善加利用这些废热，应用在蒸馏等其他地方。
目前海水淡化、水净化工程大多离不开化石燃料，成本高又会消耗大量的电力，也不怎么环保，低开发国家与偏乡地区建设上存有极大挑战。而 KAUST 研究员表示，PV-MD 不单单是个太阳能设备，还是个家用、工厂都适用的水处理方案。
根据团队的设计，PV-MD 采多层设计，最上层为一般的商用硅晶太阳能板，底下则是 3 层的蒸馏膜（membrane distillation）装置，当太阳能将光转换成电时，四处散逸的热可加速水蒸发，最后冷凝成净水。
（Source：Nature Communications）
KAUST 海水淡化与再利用中心科学家 Peng Wang 表示，团队透过太阳能废热来加速生成水蒸气，并在薄膜另一侧凝结。也因为这是个多层蒸馏设备，还可以利用冷凝水中的潜热，进一步驱动二次蒸发循环。
团队声称，透过这项装置，可以产生比高于过去 3 倍的淡水。除次之外，PV-MD 设备也可以过滤海水与含有重金属污染的水，且实验也指出，水中的铅、铜、钠、钙和镁等含量也符合世界卫生组织的饮用水水质标准。
只不过或许是因为加上多层蒸馏装置，在晴朗天气下太阳能板转换效率仅 11%，虽然团队指出结果符合预期，效能更已优于过去的太阳能板 + 蒸馏设备，但还需要再改良。
Wang 指出，目前太阳能板多装设在干燥地区，若使用该装置，每天就能产生大量的淡水，这不仅可用来清洗太阳能板，还能用来灌溉农作物，进而使荒漠农田成真。目前研究已发表在《Nature Communications》
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（首图来源：Flickr/Dyniss Rainer CC BY 2.0）
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