现在的世界充满手机、email、App 提醒还有许多让人分心的东西，想要专注在手上在做的事情越来越难，保持专注常似乎要用掉大量脑力，如果你在做的事情特别无聊，更是需要耗掉许多脑力，让人不禁担心自己是不是有注意力不足的问题。不过别担心，现在有个新研究指出科学家可以借由观察大脑，来预测一个人是不是有注意力不足的问题，甚至还能进一步找出罹患过动症的人。
找出过动儿
NPR、《科学》、《科学人》综合报导，观察一个人大脑各区域的连结情况，有很大概率可以成功判断出这个人是不是有注意力不足的问题，或者是否有得过动症（ADHD，全名为注意力不足过动症）。
由美国耶鲁大学研究员带领的研究团队表示，他们可以靠着研究大脑特定区域的连结，判断出大部分孩童与青少年有没有得过动症。不过，目前这个判断法还不能做为诊断用的工具。
这项研究刊登在《自然神经科学》期刊（Nature Neuroscience）上，第一作者是美国耶鲁大学的认知神经科学家罗森堡（Monica Rosenberg）。
美国肯尼迪克里格研究所神经心理学系的系主任马翁（Mark Mahone）认为，罗森堡的研究提供了一个新证据，证明过动症并不是单纯的行为问题，而是一种大脑病变，他表示：“现在有多种测量方法可以指出(有过动症的人)大脑长得跟别人不一样。”
▲ 有 ADHD 的人，注意力不容易集中。图为正在写作业的小朋友。（Source：Flickr/anthony kelly CC BY 2.0）
“脑指纹”独一无二
大脑的连结，指的是大脑活动时脑的各个活动部位所形成的连结。罗森堡表示，过去的研究发现每个人的大脑连结图形都不一样，就像“脑指纹”一样独一无二。
罗森堡的团队想要找出“脑指纹”跟注意力之间的关系，因此，他们使用功能性磁振造影（注，全称为 functional magnetic resonance imaging，fMRI）观察 25 个人在做无聊乏味的事情时，他们的大脑有什么样的活动。这 25 个人要看着屏幕秀出一张张黑白图片，并在看到城市的图片时按下按钮。
罗森堡说：“这个活动做一下就会觉得非常无聊”、“所以很难长时间保持专注”。
在测验时，研究团队用 fMRI 记录了参加者大脑的各个区域是怎么连结成一个特定的图形。借由这些 fMRI 图形，他们就能够预测一个人的专注能力。
罗森堡也指出，这些特定图形在一个人没有专注的时候也会出现，他说：“我们可以在他们休息的时候寻找这些特征，而且一样可以靠得到的图形来预测专注力。”
注：根据《维基百科》，功能性磁振造影是一种新兴的神经影像学方式，其原理是利用磁振造影来测量神经元活动所引发之血液动力的改变。
▲ 罗森堡团队用 fMRI 观察 25 个人的大脑活动状态。图为 Wikicommons 提供的 fMRI 图片。（Source：wikipedia）
成功预测过动症
研究团队想要进一步了解，这些像“大脑指纹”一样的特征图形是不是可以用来评估年轻人的专注力，甚至是找出患有过动症的人，所以他们调出过去的数据来实际测试。在过去的一个研究里，曾经有中国科学家扫描 113 名小孩与青少年的大脑并留下资料，这 113 名孩子也都曾经被评估过是否有得过动症。
罗森堡团队运用当时留下来的资讯，试着预测孩子们的专注力，结果让他们相当吃惊，罗森堡说：“我们找到的结果相当令人惊讶，而且非常有意思。”
“当我们预测某个孩子在做黑白图片测试的时候，会做得很好，我们接着就会发现他在过动症的测试上得到比较低的分数；预测某个孩子做不好图片测试时，他们在过动症测试上得分就会比较高，而这也就表示他们有比较严重的注意力不足问题。”
研究团队可以预测出这 113 名孩子大部分人的专注力，而且除了可以预测出过动症，还可以预测过动的问题有多严重。
▲ 借由观察一个人的脑指纹，罗森堡团队可以找出大部分有注意力问题的人。（Source：Flickr/Allan Ajifo CC BY 2.0）
预测法还不完美
罗森堡表示，这个预测法目前还不是很完美，但仍可以提供相当有用的资讯，他也认为，预测法最后也许可以帮助心理学家、精神病学家来评估孩子是不是有注意力问题。
不过，马翁也指出这个预测法有个潜在的问题，因为注意力不足的问题不是只有过动症的人才会有，拥有焦虑、沮丧、学习障碍和自闭症（autism）的人同样也会有注意力不足的问题。尽管有潜在问题，马翁仍表示：“了解大脑在得不同病的时候是什么样子，我们就可以找到方法来让大脑‘变正常’。”
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Flickr/stefan koopmans CC BY 2.0）
