你知道吗？现在我们所熟悉、喜欢赖在室内发出呼噜声的猫咪，其实和数千年前的野猫并没有什么不同。
从木乃伊、棺木找猫咪的 DNA
最近一份投书在《自然－生态学与进化》的研究，为了理解猫在古代是如何散布到全世界，从维京人的棺木、古埃及的猫木乃伊、石器时代遗址等地方搜集约 200 组的猫咪粒腺体 DNA，并和数组现代家猫的 DNA 进行比较。
无所不在的猫咪 除了南极洲
研究发现，猫人共存的年代最早可以追溯至公元前 9,000 年的近东地区（即美索不达米亚平原一带），再经过数千年后，跑到古埃及的猫咪又辗转和维京人顺着海路散布到全世界，造就现在除了南极洲，世界各地都可以找到猫的足迹。
▲ 猫擅长捉老鼠，农夫自然也接纳了这种“益兽”进入人类的生活圈。（Source：John Henry Dolph [Public domain], via Wikimedia Commons）
利益一致 自然而然在一起
研究团队推测，猫会在公元前 9,000 年前开始接近人类，是因为人类在那时开始种植、贮藏农作物，大量的作物吸引了老鼠，聚集起来的老鼠又吸引到猫，久而久之，人跟猫就以互惠互利的方式生活在一起了。不论有意无意，以近东地区为根基点，野猫开始随着农夫的脚步移动到其他地区。
猫是自己驯化的
“这大概是人跟猫第一次遭遇发生的事情，”有参与研究，来自荷语天主教鲁汶大学的研究者欧托尼（Claudio Ottoni）说：“并不是人类把猫抓进笼子里，而是猫自主接受了驯化。”
▲ 一只埃及猫正在睡觉，拥有天然豹纹是它的一大特色。由于在船上的老鼠会偷吃食物、咬断绳子，因此猫咪对水手来说也是阻止麻烦的好动物。（Source：Flickr/Nickolas Titkov CC BY 2.0）
数千年后 更乖巧、更获得喜爱的猫
第二波猫咪驯化大概是发生在公元前 3,000 年的古埃及，研究推测，当时的猫在行为上可能更温顺乖巧，因此深得埃及人的喜爱。
跟着维京人一起航行到世界各地
后来在埃及一带的猫开始移动到欧洲地区，它们擅长捉老鼠的技能也被以海为生的维京人看中，自此让猫咪沿着海上贸易的路线，开始散布到世界各地。
现代猫咪跟古代猫咪没有太大差别
有趣的是，当研究团队比对了这两波驯化潮的古猫咪 DNA 以及现代家猫的 DNA，发现过去的野猫和现代家猫在基因上并没有太大差别。有参与研究的盖格尔博士（Eva-Maria Geigl）指出，这样的情况跟同样被驯养的狗有很大的不同。
▲ 同样是受人类驯化饲养的狗和猫，两种动物在基因上有着非常不一样的发展。（Source：Flickr/kitty.green66 CC BY 2.0）
猫跟狗的发展很不一样
盖格尔博士表示，狗从一开始就经过筛选来从事特定工作，也就是这种筛选，造就狗的基因以非常多元的方式存在于当今社会──但是猫一开始并没有经过这种筛选。
“我想这是因为猫从一开始就非常有用，”盖格尔博士解释：“它们不需要再经过什么筛选，只要维持原样就好了。”
“就算是现在，在澳洲的家猫和欧洲、美国的家猫并没有差别。”
虎斑猫是后来才出现的
不过研究中唯一和这两波驯化无关的是虎斑猫。根据 DNA 纪录，虎斑猫大概是在 14 世纪才出现于鄂图曼土耳其，一直到 19 世纪，才因为特别的花纹被商人筛选出来培育，研究也发现，现在大概有 8 成的家猫有斑纹特征。
▲ 也许现在的猫还是带有一丝没有驯化的野性呢！（Source：Flickr/K-nekoTR CC BY 2.0）
现代的家猫被驯化了吗？
不论如何，我们可以说从古代的野猫到现在的家猫，其实猫咪都没有太大的变化，《史密森尼学会》也指出，有些科学家甚至相信，其实现代家猫也没有完全被驯化呢！
- Ancient Egyptians may have given cats the personality to conquer the world
- Cats Domesticated Themselves, Ancient DNA Shows
- How cats conquered the ancient world
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Flickr/darwin Bell CC BY 2.0）
