令人闻之色变的大肠癌是否能有疫苗问世？根据一项最新发表的研究显示，大肠直肠癌疫苗在第一阶段试验证实安全，且会刺激免疫系统活化，为后续大规模临床试验铺路。
大肠直肠癌为全球致死率第二高的癌症，不仅早期诊断困难，且目前疗法都仅略微有效，半数以上患者即使动过手术，仍会因癌症复发死亡。
新疫苗目的是刺激患者的免疫系统攻击并摧毁癌细胞。传统的免疫疗法会训练免疫系统辨认外来物质，当外来物质出现时，免疫系统便能辨认并杀死它们，然而肿瘤细胞在这方面非常恶名昭彰，因为它们通常和健康细胞长得非常相似。
当初这疫苗的重大突破，源自于发现几乎所有大肠直肠癌都会表现名为 GUCY2C 的分子，此特定分子同时自然存在于肠道上皮细胞，因此以 GUCY2C 为标的的疫苗，必须将与肿瘤结合的免疫细胞当成标靶，而不是健康的肠道组织。
疫苗第一次人体试验主要是为了确定疗法的安全性。10 名第一或第二期大肠癌患者接种一剂疫苗，并持续追踪 6 个月，试验结果呈阳性，显示没有患者出现严重的不良反应。进一步的血液检测揭示疫苗有效增加抗肿瘤免疫细胞的活性，表示此结果确实引发了必要的免疫反应。
研究下一步是进入第二期临床人体试验，将有更多患者参与，以正确评估疫苗效用。研究人员藉第一期临床实验患者提供的数据修改疫苗，期望更有效刺激预期的免疫反应，同时也希望疫苗不仅能对付大肠直肠癌，也能应用在其他出现 GUCY2C 分子的癌症，比如胃癌、食道癌和胰脏癌。
论文已发表在《癌症免疫疗法》（Journal for Immunotherapy of Cancer）期刊。
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Success in first phase of human trials for colorectal cancer vaccine
（首图来源：pixabay）
