在距离地球仅 1,000 光年处，天文学家找到了迄今为止最接近我们的黑洞；更令人惊喜的是该黑洞周遭有 2 颗非常明亮的伴星绕旋，我们不需要专业天文望远镜、单凭肉眼就能直接在夜空中（南半球）发现它们。
我们知道，宇宙黑洞在本质上是肉眼看不见的物体，因此发现黑洞最主要靠间接方法来推断其位置，有二：一是观察黑洞周遭恒星轨道的变动，二是寻找黑洞吸积盘物质因快速摩擦而释放出的各种电磁波（可见光、红外光、无线电波、X 射线等）。
而当天文学家利用智利拉希拉天文台（La Silla Observatory） 2.2m MPG/ESO 望远镜上的 FEROS 光谱仪、对既有数据库中的 HR 6819 联星系统进行深入研究时，便透过上述第一种方法，震惊发现该系统中还藏了一个不可见物体的证据——不是联星系统，而是三联星系统。
其实早在 2004 年时，拉希拉天文台在对 HR 6819 系统进行为期 4 个月的观测活动后，就已发现该系统不是“标准”的联星系统：内层恒星似乎还绕行着更内层另一个物体。5 年后，欧洲南方天文台一个团队重新审视这份数据，高度怀疑内部可能潜伏着黑洞，只是 2014 年时，该团队领导人 Stan Štefl 因一场车祸去世，导致研究工作中断。
2019 年 11 月，Stan Štefl 的同事 Rivinius 因看到一篇有关 LB-1 系统的研究，数据与几年前在 HR 6819 系统看到的数据非常相似，决定重新追踪 HR 6819 系统，也因此终于扒出这个躲藏多年的黑洞。
虽然天文学家无法直接观察 HR 6819 系统中的黑洞，但能根据黑洞与系统内另其他 2 个物体的引力相互作用来推断位置，在追踪该系统几个月绘制出 2 颗明亮恒星的轨道后，研究团队确认 2 颗恒星实际上绕着另一个看不见的巨大物体旋转。
经计算，该系统的神秘第三者是个质量比太阳质量大 4 倍的恒星黑洞，成为目前距太阳系最近的黑洞；其中一颗恒星每 40 天绕行黑洞公转一圈，另一颗恒星与黑洞的距离则较远。此外，HR 6819 系统中的两颗恒星非常明亮，南半球夜晚只要天气晴朗，肉眼就能直接看到 HR 6819 恒星，虽然我们看不见黑洞，但我们可以说：那里有一个黑洞。
▲ HR 6819 系统 2 颗恒星在南半球夜空中明亮可见。
在发现 HR 6819 系统黑洞之前，原本最近的黑洞距离地球约 3,000 光年。
这项发现可能只是揭开冰山一角，或许在某些已知的联星系统中也有这种恒星黑洞潜伏在暗处，毕竟过去研究估计，银河系中至少有数百万个黑洞，只是它们太过无声无息，连吸积盘都未强烈到释放电磁波引来望远镜的注意。
新论文发表在《天文与天体物理学报》（Astronomy and Astrophysics）期刊。
- Nearest black hole discovered has companion stars visible from Earth
- Astronomers discover closest black hole to Earth. And you can ‘see’ it.
- Newfound black hole is the closest one to Earth we’ve ever found
- Closest black hole to Earth found ‘hiding in plain sight’
- Astronomers May Have Found the Closest Black Hole to Earth
（图片来源：欧洲南方天文台）
延伸阅读：
- 一群学生原意观察小行星辐射，却意外发现距离我们 3 万光年的黑洞
