武汉肺炎（COVID-19）在全球造成严重疫情，目前确诊人数已逼近 200 万，但人们对于武汉肺炎病毒仍有许多不了解的地方，像是无症状患者比例及是否具备传染力。英国最新研究指出，无症状患者比例很可能高于预期，而这也将影响社会疏离何时能解禁。
《英国医学杂志》（The BMJ）的最新研究中，团队引用中国当局 4 月 1 日起每日公布的武汉肺炎新增病例数指出，其中无症状感染者的病例数高达 78%，虽然样本数并不多，但流行病学专家认为，这暗示著病毒很可能无处不在。
这项研究也与意大利北部疫情最严重地区的另一项研究结果相吻合。该研究显示，当地约有 50-75% 确诊者为无症状，但却是造成疫情传播的重要来源；冰岛最近的研究也显示类似的结果，在大规模筛检中，约有 50％ 确诊患者呈现无症状。
这些研究与疫情早期的研究结果十分不同，当时科学家认为，无症状者的比例较少，且似乎不是影响传播的主要原因。
但为什么无症状者的比例这么重要？
论文指出，多数国家的筛检都是在医院内进行，这意味着确诊的绝大部分都是已经出现症状并前往医院求助者，如果无症状者的比例数据为真，这意味着许多感染者可能未曾接受检验也未被追踪。
与过往的传染病（如 SARS）不同，武汉肺炎包含许多无症状感染者，人们需要了解无症状患者的实际比例及其多具有传染性，缺乏这些数据将对疫情的数学模型产生影响。
如果无症状感染者在武汉肺炎中占很大比例，模型的许多参数很可能需要重新考虑，虽然不清楚目前模型假设无症状者的比例为多少，但很可能与新研究指出的 78% 不同，但整体的感染总数还是得透过广泛抗体测试才有办法确认。
这项资讯对各国-何时能解禁社交疏离措施的决策至关重要。如果已有相当多无症状感染者，即使解除限制，这些未确诊者传播的机会较小，但如果只有极少数人感染，在疫苗尚未出现以前，贸然解除很可能造成扁平化的流行曲线再次开始上升。
- Scientists find 78% of people don’t show symptoms of coronavirus — here’s what that could mean
（首图来源：pixabay）
