为什么年纪越大会越“不行”，失去坠入情网的冲动？国内研究团队发现调控多巴胺是老年雄果蝇“回春”关键，对未来提升或抑制性欲的医疗需求提供新的可能。
人类的七情六欲都受到大脑中多巴胺的影响，多巴胺是一种重要的神经传导物质（neurotransmitter），能调节动物许多重要的生理反应，包括性欲与深陷罗曼蒂克的爱情，及因缺失引发的帕金森症等，但因为大脑中的多巴胺神经网络错综复杂，因此科学家还没有找到直接相关的证据。
科技部经费支持、由国立暨南国际大学应用化学系副教授傅在峰领导的研究团队，以雄果蝇为研究对象，筛得一群名为 PPL2ab 神经细胞，可以透过调控多巴胺增强雄果蝇的性欲强度，是科学界首次在单细胞层级发现与调控雄性动物性活动的关键路径，成果并登上国际知名科学期刊“自然通讯”。
傅在峰表示，果蝇因为生活史短、可大量繁殖，自 20 世纪初便是遗传学研究者爱用的模式生物。研究团队借由记录果蝇的求偶行为，从初次见面的到开始追求所花费的时间长短，量化雄果蝇性活动力的强弱。
他说，果蝇大脑中约有 280 颗多巴胺神经元，根据这些神经元的细胞体及神经纤维走向可区分为 13 个群集（clusters）。研究团队利用基因工具专一性地增加 PPL2ab 神经元的多巴胺量，可使 40 天大的老年雄果蝇性活动力提升；反之，若专一性地抑制 PPL2ab 神经元多巴胺量，则可使 10 天大年轻雄果蝇的性活动力显著下降。
傅在峰表示，这也是科学界首次操控特定神经细胞进而回复高龄雄性动物性活动的重要发现，透过理解这群神经元的分子调节机制模型，可以提供未来在人类等哺乳类动物研究上发现促进或抑制性欲开关的切入点，未来有可能成为改善老年人、性功能障碍者性欲低下或人道地抑制性暴力者性欲的契机。他说，研究团队正计划针对小鼠等脊椎动物进行研究，但何时可应用在人类还无法预测时间。
（本文由 中央社 授权转载；作者：林孟汝；首图来源：Flickr/s pants CC BY 2.0）
