日本宇宙航空研究开发机构等研究团队指出，日本“隼鸟 2 号”持续探测中的小行星“龙宫”，上空观测结果确认地表岩石存在水，但并非液态或冰状态的水，而是存在含水矿物中。
日本放送协会（NHK）报导，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和东京大学、名古屋大学、会津大学等研究团队，花费 2 个月时间分析从小行星龙宫反射至隼鸟 2 号的红外线，调查岩石的组成成分。结果呈现岩石中有水成分特征的反应。
但水并非液体或冰状态，而是存在于岩石中，这类岩石称为含水矿物。研究团队宣布，确认小行星龙宫表面有水成分，存在于含水矿物中。
隼鸟 2 号上个月曾登陆小行星并成功采取岩石样本，借由携回地球进行分析，可望成为搞清楚生命不可或缺的水和有机物到底来自何处的线索。此外，据信小行星龙宫是由天体间冲突碰撞产生的碎片再度集结所诞生，根源很可能是位于火星和木星间小行星带的小行星波兰星（Polona）或小行星 495（495 Eulalia）。
研究团队成员、会津大学副教授北里宏平表示：“借由 2020 年分析隼鸟 2 号携回地球的岩石，可望搞清楚更多事实，对于探测任务成功，充满期待。”
美国《科学》杂志（Science）网络版 20 日刊登这项研究成果。含有水成分的含水矿物，成为小行星上存在水的证据。但龙宫表面并非存在我们日常所见到的液体或冰。
水分子是 H2O，由两个氢原子和一个氧原子组成，在龙宫上，化学变化改变组成，变成只有一个氢原子，也就是以氢氧基 OH 状态存在岩石中，这类岩石称为含水矿物。
隼鸟 2 号于去年 6 月飞抵小行星后，研究团队花 2 个月时间，分析来自龙宫的红外线，调查 90% 以上地表岩石的组成。结果出现特定波长红外线吸收的显著数据，这些数据是地表岩石有 OH 时会出现的特征。此外，根据截至目前调查，据信龙宫的岩石也含有碳成分有机物。
探测小行星是否有水或有机物，目的是要验证生命诞生学说之一，即小行星等天体冲撞地球，为地球带来水和有机物。借由详细调查探测器携回地球的小行星岩石，针对生命不可或缺的水和有机物到底从何而来、生命如何演化，甚至地球以外星体是否可能存在生命等研究进展，可望获得重大线索。
共同社报导，研究团队利用能判定所含物质的近红外光谱分析仪观测龙宫表面，起初未能确认有水，但仔细分析后发现，包含氢氧结合水成分矿物“含水矿物”虽然量较少，但广泛分布在龙宫上。
负责分析的北里宏平说：“预测有水，把龙宫选为目的地，没有错。我放心了。”
水中含有同样是氢但重量不同的同位素。研究团队将分析带回的岩石，如果同位素比例与地球的水相同，那么小行星为地球带来水的可能性将增大。此外还期待岩石内有也被称为生命原料的有机物。
美国国家航空暨太空总署（NASA）去年 12 月宣布，计划从小行星“贝努”（Bennu）携回岩石的美国探测器“欧塞瑞斯号”（OSIRIS-REx），也透过在贝努上空观测，确认了含水矿物。隼鸟 2 号计划于 2020 年底、欧塞瑞斯号计划于 2023 年返回地球，日美研究人员打算交换岩石等，联手进行分析。
隼鸟 2 号探测的科学目标是把小行星龙宫的岩石装入密封舱带回地球，调查岩石含有的水和有机物，探索地球的海洋与生命来源。与初期一度熔化的地球不同，未遭遇高温小行星的岩石被认为存在往昔性质，也是知晓 46 亿年前太阳系诞生时存在何种物质的线索。
虽然调查坠落地球的陨石也是一种方式，但陨石有可能被地上空气和水污染，未能保持原本状态。
（译者：刘学源；首图为龙宫外观，从赤道拍 A~D，北极是 E，南极是 F。图片来源：JAXA）
