如何取代汽柴油交通工具的发展路线上，日本与欧美有相当大的歧异。欧美国家主张“万物电动化”，也就是过去没有接电是烧油的汽车要电动化，日本则是主张“打造氢能经济”。日本与全球作对看似让人难以理解，毕竟过去日本已经有太多想要打造独家系统却总是不敌全球的经验，但是，日本独押氢能，有其特殊的战略思维。
日本的能源几乎完全仰赖进口，这是日本心灵上最大的阴影，尤其 311 事件之后，由于暂停核电主要以燃气发电替代，2015 年日本进口石化燃料占总能源消耗比例暴增至 94%，更让日本对能源安全产生不理性的恐慌。
日本受限于地狭人稠，且位于温带，发展可再生能源受到地理上的限制；日本还有另一个先天不良的问题，1895 年时东京从德国购买发电机，大阪却向美国奇异（GE）购买发电机，从此种下东西日本电力频率不同，东日本频率为 50 赫兹，西日本却是 60 赫兹，导致日本电网还分成东西两半，不易互相支援，彼此之间的传输容量限制为 1.2 吉瓦（gigawatt）。
日本如同过去的欧美电力公司，对可再生能源搭配能源储存、智慧电网各种新调控技术与观念不熟悉，迷信大电网才能容纳“不稳定”的可再生能源，然而，别说连接中、俄、韩、日的亚洲超级电网计划八字都还没一撇，连日本自己都还分两半，因此日本对采用可再生能源达成能源自主的想法兴趣并不大，反而是把推动可再生能源当成补贴无国际竞争力的日本企业的办法，结果产生许多高收购电价的专案，但占供电比例仍低。
由于日本不以可再生能源来解决能源自给问题，思维就转向分散进口品项。对日本来说，既然交通领域占汽柴油消耗的重要角色，把汽柴油车辆很快改为氢能，看似一个可快速分散能源风险的办法，从天然气领域的过去，可发现这是日本的一贯思维。
日本目前是全球第三大煤进口国，仅次于中国与印度，且是最大液化天然气（LNG）进口国，311 之后，日本因为停核而天然气用量暴增，以一国需求就把亚洲天然气价格拉到天价。事实上，日本在半世纪以前就曾经凭一国之力彻底改变了天然气市场，当时日本面临与现在中国、印度相同的问题，燃煤与燃油发电导致严重空气污染，因此决定彻底改变国家的电力领域，全力转型到燃气发电，也创造了庞大的需求与市场空间。
另一方面，日本由于无本土油源，导致虽然石油消耗比美国德州还少，却是全世界第 4 大石油进口国。当年为了减少石油进口量，从电力领域下手，全力推动天然气战略，以燃气发电来取代燃油发电，虽然看起来换汤不换药，对日本来说却是至少把风险从单押石油略为分散到石油与天然气。相对的，如今用氢来取代汽柴油，乍看之下日本工业废氢并不足，必须进口氢，仍然没有解决能源仰赖进口问题，但从油气略为分散到氢，也是同样的日本思维。
面对减碳的要求，由于日本可再生能源发展不良，氢能也成为减少碳排放的救命稻草，若是进口氢气是以石化燃料制造，就全球来说没有太大减碳作用，但是对日本来说，碳排放算在氢出口国，自己使用氢燃料电池车取代汽柴油车，少了许多交通领域碳排放，能躲过碳税，也能躲过国际减碳压力，就是达到目标。
要推动氢能不能只小心翼翼
日本经济产业省预估氢价格在 2030 年为每标准状况立方米（Nm3，标准温度压力下 1 立方米体积的气体，标准温度压力为 1 大气压，摄氏 0 度）30 日圆，相当于每公斤 330 日圆，而每公斤氢气所含的化学能约相当于 1 加仑汽油，也就是使用每公斤 330 日圆的氢气，就化学能来说，相当于油价约每加仑 3 美元。但氢燃料电池车的能量转换效率高于内燃机，因此实际上换算的成本还要再更低，再考量未来的碳税因素，因此可说成本上已有竞争力。
然而，要达到这样乐观的预期，日本必须开创够大的氢能市场，让各相关技术环节都能规模量产化，才能将氢价格压低到预设区间。就自小客车来说，恐怕规模远远不足，因为日本经济产业省计划到 2020 年底日本有 4 万辆氢燃料电池车，2025 年达总数 20 万辆，2030 年达总数 80 万辆，即使一切照计划进行，比起 2017 年日本一年就卖出 20 万辆油电混合车，实在是小巫见大巫。
因此日本显然必须全面发展其他领域的氢能用途，才能冲高氢产业的规模，达成降低氢价的目标，其中一个尝试就是将氢燃料电池应用在堆高机。亚马逊于 2017年采用氢燃料电池堆高机厂 Plug Power 产品，用于其物流中心，丰田也将其“未来”氢燃料电池车的核心氢燃料电池用来打造雷蒙（Raymond）品牌的氢燃料电池堆高机。
氢燃料电池堆高机比起铅酸电池堆高机有许多好处，首先是占用的空间大幅缩小，一般物流中心的电池充电基础设施大约占用 5%~10% 空间，若改为氢燃料电池堆高机，可节省相对应空间，改用来存放更多商品；其次是铅酸电池的电压会逐渐下降，让堆高机的速度变慢，造成生产力损失，每 8 小时效率大约下降 14%，改用氢燃料电池可避免这个问题；电池充电还需要额外的人员看管，但氢燃料电池装置加氢可由驾驶自行处理，更进一步节省人事成本。
日本也看中氢燃料电池巴士为提升氢消费量规模的重要策略，因为巴士的氢用量远高于自小客车，每辆巴士耗氢量大约为自小客车的 45 倍，日本计划 2030 年有 1,200 辆氢能巴士。不过，这个数量远少于欧洲与中国的规划目标。由这些计划可看出日本的自相矛盾，一方面希望扩大氢能产业规模，但因为保守谨慎，所有的尝试都速度太慢、规模太小，根本无法快速推动氢能产业规模。
为了完成氢能的国家能源战略，日本显然必须动用电力领域，来扩增氢能的应用范围，而这又回归到日本的天然气经验。天然气大多是开采石油的副产品，在过去，大多在油田现地烧掉，日本需求在内产生的市场诱因下，如今许多油田天然气不再是现地烧掉，而是收集起来，制成液化天然气输出；氢气现在也是许多种工业制程的副产品，也是大多在工厂直接烧掉。但若氢能经济起飞，这些工业废氢未来将收集起来，成为各种氢能应用的氢来源。
半世纪之前日本推动了全球的液化天然气经济，如今希望如法炮制到氢气。日本将从文莱进口氢气，之后还可能从澳洲与挪威进口氢。除了氢燃料电池，电力方面，日本还打算辅以氢气打造整合复循环燃煤发电（Integrated gasification combined cycle），让燃煤发电也成为冲刺氢经济规模的助力，只是整合复循环燃煤发电当前成本过高，毫无经济竞争力；要用无经济竞争力的项目来推动经济规模，不啻缘木求鱼。
日本虽然有天然气的前例，但要推动氢能规模经济，不能只敢小心翼翼，规划 30 年横跨多领域，看似很宏大，却每个领域都小打小闹，根本无法达成所需规模，需要真正下决心大破大立。就日本的战略需求与过往习性来看，紧抱氢能可预测也可理解，但就看日本何时会敢“梭哈”全力押注这一局了。
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（首图来源：shutterstock）
