高血压或低血压对人体都是一种警讯，因此在外力介入之前，身体其实已自带血压监测与调节机制，主要位于心脏主动脉弓与颈部颈动脉窦附近。不过科学家一直怀疑肾脏中的特殊肾素细胞也有血压感受器，经过 60 年探索，如今终于找到证据。
人体具有感知血压变化的血管压力感受器（baroreceptor），主要位于紧邻心脏的主动脉弓（arotic arch），以及颈部的颈动脉窦（carotid sinus）附近用来监测这条主要动脉血压，如发现异常可快速指示大脑调整血管压力。
但 1957 年时，科学家预测应该还有一组血管压力感受器在肾脏，特别是肾素细胞（renin cell）中，由于这些细胞会释出有助调节血压的肾素（血管收缩素原酶），因此科学家推测它们应该也能藉某种方式感知血压变化并反应。然而 60 多年来没有发现任何证据，科学家无法确定它到底是什么、究竟是位于肾素细胞还是周围细胞。
直到现在，维吉尼亚大学医学院团队在分析实验室培养皿的肾素细胞时发现奥秘。本质上，细胞会检测外部压力变化，然后向细胞核发送讯号，就像耳朵耳蜗将声音振动转化为大脑可理解的神经电讯号。
当研究人员对肾素细胞施加压力时，压力感受器会透过降低肾素基因 Ren1 的活性反应，减少肾素释放量降低血压；相反地，当压力降低时，该基因也能促进表达更多肾素以提高血压。
这种奇妙机制对于身体维持正常血压至关重要，理解这些机制将有助于开发新的高血压疗法。新论文发表在《Circulation Research》期刊。
- Blood pressure “barometer" cells discovered in the kidney
- After 60 Years, Scientists Find the Missing Link in Our Body’s Blood Pressure Control
（首图来源：pixabay）
