月球表面不存在液态水,但科学家假设由彗星撞击带来水,会在撞击坑内以冰形式沉积。据前年底从月球带回最新土壤样本的中国嫦娥五号探测器最新数据,首次在月球表面岩石与风化层样本检测到水痕,代表月球两极外也蕴藏水资源,有朝一日或许可开采。
嫦娥五号探测器(Chang′E-5)是中国探月工程第三阶段的月球探测器,2022 年 12 月 1 日 23 时 11 分降落在月球正面风暴洋吕姆克山以北地区,执行执行月球样品采回任务,并于同月 18 日带着最新月球表面土壤样品返回地球,于中国当地时间凌晨 1 点 59 分顺利降落在内蒙古四子王旗地区,这是继 1976 年苏联执行 Luna 24 任务后最新鲜的月球样本,将开放给全球科研机构进行分析。
到目前为止,都是利用轨道卫星的遥测技术找到月球上的水,隐藏在月球南极地区永久阴影区;而现在,来自中国科学院、夏威夷大学马诺阿分校、中国科学院上海技术物理研究所、南京大学的科学家们分析嫦娥五号样本数据,首度在离月球赤道更近的风暴洋盆地中发现以 H2O 或 OH 羟基分子形式存在的水。
月球上,水是比黄金更有价值的东西:不仅为未来的月球任务提供饮用水源,也能分解成氧气和氢气提供给太空人呼吸或用做火箭燃料等,这一发现表明月球上的水可能相对丰富,只是与风化层(regolith)的矿物质、尘埃和碎石结合。
虽然风化层的水含量低于 120ppm,但在检查另一颗充满洞的巨石时,嫦娥五号仪器显示含约 180ppm 水,岩石可能来自月球表面下方因流星撞击而抛出的玄武岩层,代表过去月球内部曾有水逸出但被困在玄武岩中,更乐观地想,这说明月球可能蕴藏两极地区以外的水源。
当然若以地球标准来看,月球含水量还是相当干燥,且提取水源并不容易,未来还需要研究岩石含水量,以确定是否来自月球内部。新论文发表在《科学前缘》(Science Advances)期刊。
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(首图来源:pixabay)
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