Facebook 一年前成立神秘硬件开发部门 Building 8，当时，首席执行官祖克伯不仅挖角 Google 先进科技计划部门（ATAP）前负责人蕾吉娜‧杜根（Regina Dugan）来领导，甚至预告 Building 8 将在 Facebook 未来 10 年扮演关键性角色。在美国时间 19 日的 F8 开发者大会上，Building 8 终于首次公开他们正在进行的两项专案：用脑波打字的脑机界面，以及用皮肤“听”见声音的系统。
用脑波直接打字，速度每分钟 100 字，较手机打字快 5 倍
“我们可以用脑波沟通吗？”杜根问。在回答这个问题前，我们必须先了解，人脑运算速度和沟通效率间有多大的落差。她指出，人脑每秒可处理 1TP（约 4 部 HD 电影）的资料量，不过，我们最常用的沟通方式──说话，却还是像 1980 年代的调制解调器一样慢。
为了让沟通速度跟上大脑思考，Facebook 开发的脑机界面，可让人类透过脑波直接打字，速度达每分钟 100 字，比我们用手打字的速度快上 5 倍。
尽管现在已有科学家研究如何解译脑波，不过大部分仍需要在大脑植入芯片，很难规模化。因此，Facebook 并不打算用侵入式，而是打造一套光学神经成像系统，每秒扫描大脑上百字，解译大脑皮层的神经信号，未来希望用穿戴式装置的形式推出，一旦研发完成，更有机会量产、让更多人受惠。
这项专案和加州大学、旧金山大学、柏克莱大学和约翰‧霍普金斯大学等合作研究，目前已有超过 60 名工程师和科学家投入研发。
然而这是否代表某一天，我们的脑波可以轻易解读？对此杜根解释，她们的目的不是要骇进大脑，而是在解译出那些已经准备好分享、在大脑语言中枢的字，就像手机里虽然有很多照片，我们可自由选择要分享哪几张。
尽管距离最终目标仍有一大段距离，不过祖克伯指出，只要我们能用大脑，不用再透过遥控器回答“是”或“否”这样简单的问题，就能大幅提升 VR 和 AR 使用体验，而这两个也是 Facebook 本次 F8 开发者大会的重点。
用皮肤感测不同震动，借此理解不同单字
除了让我们用脑波“打字”，Building 8 的另一项专案，是一套让我们可靠皮肤震动“听见”声音的系统。
事实上，听觉是利用耳蜗将外界声音转换为大脑可理解的讯号，让我们听见声音，只不过，Facebook 希望将传播介质换成皮肤。就像点字一样，只要能分辨每个凸点所代表的字，就能理解意思，而 Facebook 将凸点换成震动，研发出一款臂套，可根据不同字用不同频率和模式发出震动。
Facebook 在发表会现场也播放现阶段实验成果影片。影片中，受测者在学习完代表“球体”、“圆锥体”、“黑色”、“蓝色”等 9 种单字的震动模式后，便可根据震动解译出单字意思，也能理解像“蓝色球体”这类的组合字。
杜根表示，这项技术不仅可改变听障者的沟通方式，也能运用在即时翻译上。“或许不久后，我可以在大脑中用中文表达，但你能直接用西班牙文理解。”
Facebook 革命人类沟通方式的野心
成立 13 年，Facebook 这社群媒体元老不但已跨足到硬件，做出虚拟实境装置、360 度全景摄影机等装置，甚至开始研发脑波沟通这类的实验室科技。不过整体而言，这些产品的核心仍未脱离“社交优先”。例如，19 日公布的虚拟实境社交应用程序 Spaces，以及这次 Building 8 在开发者大会上公开的技术，目的都是为了让我们有更多沟通模式可选择。
有趣的是，Facebook 近来因不断向 Snapchat“致敬”而饱受批评，被质疑是否已经想不出什么新把戏。不过，从这次的开发者大会上，Facebook 透露出比做“照相滤镜”更伟大的野心，尽管还不确定这些想法什么时候可以实现，但可以确定的是，挟著近 19 亿用户和庞大营收基础，Facebook 要革命全人类沟通方式的实验将继续。
- Facebook’s moonshots: Making brains type and skin hear
- Facebook is building brain-computer interfaces for typing and skin-hearing
- Facebook says it’s working to let you ‘hear with your skin’
（本文由 数位时代 授权转载；图片来源：影片截图）
延伸阅读：
- F8 2017：AR、VR、AI 一个不少，Facebook 带你通往未来世界
