在国际太空站工作的科学家和研究人员,他们的生活和工作所需都需要透过地球上的人们运送补给,美国太空总署(NASA)之前就给予 Sierra Nevada Corporation(SNC)运送物资到国际太空站的合约,在通过了关键性评审后,预计他们的“追梦者”太空船可以在两年内开始首次货运补给服务。
之前 NASA 核准的第二类商业补给服务供应商包括 SpaceX 和 Orbital ATK,每家公司至少获得 6 次向国际太空站运送补给的合约。SNC 所设计的追梦者太空船在 2014 年没有被 NASA 选中,但在最近的评审中获得资格,由于通过了合约要求的综合评审,SNC 也会开始全面组装追梦者太空船,预计今年 10 月就会完成组装和测试。做为一部货运太空船,追梦者每次可以为国际太空站运送多达 5,500 公斤的货物,并且从太空站带回 1,850 公斤物品回到地球。
追梦者的特色之一是可以在普通机场跑道降落,方便装卸货物,而且机身内置加压和非加压货仓,后者可以运载不需带回地球的垃圾,在太空船重新进入大气层时,最多可卸掉和销毁最多 3,400 公斤垃圾。追梦者的首个任务最快会在 2020 年底展开,并会由擎天神 5 号运载火箭搭载升空,实际出发时间则视乎追梦者的组装和国际太空站的物资需求而定。
- “追梦者”获准为国际空间站提供货运服务
(本文由 Unwire HK 授权转载;图片来源:SNC)