为了研发出成本更低、转换效率又高的电池，英国科学团队已研发出全新的 3D 背电极（back contact）太阳能技术，在电池表面刻划出比发丝细的沟槽，达成减少制程成本目标之余，也打造出更轻薄与便宜的太阳能电池。
背电极太阳能顾名思义，是将电极与接面设在电池背面，可减少正面金属线的遮光，提高转换效率并具有美观优势，为备受看好的新技术。像是 Sun Power 新推出的太阳能系列 A Series 就采用交指式背电极太阳能电池（IBC）结构，可说是世界上第一批 400w 起跳的住宅太阳能系统。
而此次英国雪菲尔大学（University of Sheffield）与储能发电技术提供商 Power Roll Limited 携手，一同投入研究新型背电极太阳能电池。研究指出，团队首先在每道沟槽两面覆涂不同的电触点，之后再用可经过溶液制程的半导体材料来填满沟槽，最终制造出全新的 3D 太阳能电池。
团队指出，与过去的硅晶太阳能电池相比，新型电池结构可降低电池制造繁琐度与器件内的光学损耗，也不用采用昂贵的透明导电氧化物，除此之外科学家也可以用硅之外的材料来打造电池，进一步扩大研究空间。
Power Roll 高级研究科学家 Trevor McArdle 表示，在过去 40 年来，大多太阳能电池都采用扁平结构，科学家沉积不同材料以形成一层一层的太阳能电池，但团队已研发出截然不同的电池架构，在太阳能电池表面刻划出比头发还要细的微沟槽（micro grooves）。
根据 Power Roll 官网介绍，新型太阳能电池制程与设备成本都相当便宜，制造硅电池与其他可挠薄膜就比 3D 太阳能电池还要贵 5 与 10 倍，新电池的投资回收期更比硅晶太阳能电池少一半。
除此之外，新型太阳能电池也具有重量低、易于运输、安装成本低的优势，这有助于运输到离网或是偏乡地区，或是应用在其他地方，有望扩展太阳能的应用范围。
不过该技术离大规模商业化还有一段距离，雪菲尔大学物理与天文系教授 David Lidzey 表示，目前 Power Roll 太阳能电池原型转换效率为 7%，效率是目前最高纪录的三分之一。
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（首图为电池表面模拟图，来源：雪菲尔大学）
